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袁姓是当代第33大姓，出自妫姓。
  《名贤氏族言行类稿》记载：“妫姓，舜后陈胡公之胤，胡公生申公，申公生靖伯甫，甫七代孙庄爰，伯诸生涛，以王父字为氏，代为上卿。字或作爰、辕，其实一也。”《唐书•宰相世系表》云，胡公满裔孙“诸，字伯爰，孙宣仲涛涂，赐邑阳夏，以王父字为氏”。
  《通志•氏族略》云：“袁氏，亦作辕，亦作爰。妫姓，舜后，陈胡公之裔。胡公生申公，申公生靖伯。十八世孙庄伯生诸，字伯爰，孙涛涂，以王父字为氏，世为陈上卿。”《袁枢年谱》曰：“袁通爰、辕、榬、溒、援，一姓六字五族之异。”《姓氏考略》载：“望出陈郡、汝南、彭城。”《明方九灵序四明姓氏谱图》云：“袁，盖舜之后也。周封其裔孙胡公满于陈，满之十一世孙诸字伯爰，子孙以为氏。望出陈郡、汝南、彭城。”读罢上述记载，对于袁姓的姓源就可心中有数了。原来，袁氏是上古圣君舜的后裔。被周武王封为陈侯的胡公满，在传到13世孙涛的时候，涛便以其祖庄爰的字为姓，此外，由于“爰”和袁、辕、榬、溒、援等字的古义是相通的，所以，后世的子孙，便分别以这6字为姓，这就是《袁枢年谱》上所谓的一姓有“六字五族之异”的原因。
  据考证，第一个扬名于史籍的袁姓人物，是汉代的袁盎。他于景帝“七国之乱”时，曾奏请斩晁错以平众怒。袁盎以直谏而名重朝廷，同时，也因屡次以语言冒犯天威而被外放，甚至被贬为庶人。
  汝南袁家开始大露锋芒，始于东汉章帝的建初年间。在前后一二百年间，袁姓家族人才辈出，有的高官厚禄，飞黄腾达，如袁绍、袁术、袁安；有的则以道德文章，显名于世，如袁京。而且，其余荫绵延到南北朝，以至隋、唐二代。
  南北朝时代的袁山松，又名袁崧，不但能文博学，所著《后汉书》百篇，也很有名。袁山松精擅音乐，与当时善唱乐的羊昙、能挽歌的桓伊，同被誉为"三绝"；袁淑则以文章冠而知名当世，曾与诗人谢庄惺惺相惜，为“江东无我卿当独雄，我若无卿亦一时之杰”。
  袁枢，《资治通鉴纪事本末》的作者，他独创了纪事本末这一史体，宋孝宗曾将该书赐太子及江上诸帅，而且命令他们要熟读，并说：“治道尽在是矣！”足见《资治通鉴纪事本末》价值之高。
  明代，“公安诗体”的创始祖袁宏道，也是袁氏中的杰出人物。
  他主张为诗应重妙悟与清新轻俊。袁宏道之兄宗道及弟中道，都十分有才气，时人誉之为“三袁”。
  清代的袁枚，则是我国每一位读书人都熟稔之至的人物。他的一篇《祭妹文》，真情流露，感人肺腑。袁枚是浙江钱塘人.也就是著名的“随园先生”，当时与纪日匀齐名，被誉为“南袁北纪”。
  他所撰写的《随园诗文集》印行后，一时洛阳纸贵，连琉球等海外地区的读书人都争相购买。