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范姓得姓甚早，是当代第61大姓，历史上本是唐尧、刘累的后代，在周代以前与杜姓同源，称唐杜氏，主要活动在今陕西西安东南一带。
  《元和姓纂》介绍说：“帝尧刘累之后，在周为唐杜氏，周宣王灭杜，杜伯之子隰叔奔晋为士师，曾孙士会，食采于范，遂为范氏。”《通志•氏族略•以邑为氏》载：“范氏，帝尧裔孙刘累之后，伊祁姓。自虞以上为陶唐氏，夏为御龙氏，商为豕韦氏，周为唐杜氏。周衰奔晋，为范氏。”从上述的记载可以看出，范氏始祖，远可追溯到四千多年前的圣君唐尧。尧的这支后世子孙，在舜、夏、商诸代，称唐杜氏。
  入周后，改封于杜。不久，被周宣王所灭。杜伯之子隰叔逃至晋国，被任为士师，并因官命氏而改姓为士。传至曾孙士会的时候，士会被拔擢为晋国的上卿，食采于范。从此之后，士会的子孙便按照“以邑为氏"的习惯，皆以范氏为姓，一代一代地繁衍下去。
  如果要说范氏的开基始祖的话，晋国的士会当是无疑的，其发源地为晋，即现在的山西。山西的范氏，以高平为盛。晋时的高平，即现在山西省高平。高平，地处今山西南部，南临河南，西近陕西长安。在世世代代的繁衍之中，范氏南迁中原，乃至江南，都是很自然的事了。
  范氏的知名人物，可说是不绝于史。如士会的后人范武子、范文子、范宣子、范献子，世代都是晋国大臣，军中之佐，他们几乎成了左右晋国政治的一个世家巨族。
  春秋战国时的范蠡、范雎，秦时的范增，都是历史上有名的人物。范蠡，字少伯，楚国宛（河南南阳）人。据传，勾践复国之后，把范蠡高封为上将军，可是他却认为大名之下，难以久居，并且深知勾践的为人，是可同患难，却难同安乐，所以毅然辞去高官厚禄，乘舟泛海以行，而且从此未返回越国。据说范蠡改名换姓游历齐、陶等地后，并操计然之术以治产，结果成了巨富。他的一生，真的可以说是“居官则至卿相，居家则至千金” 了。范雎，战国时魏人。他游说秦昭王，主张远交近攻，歼灭敌国力量，为秦奠鄛定霸业之基，20年后，终使嬴政吞并六国而统一天下。范增，居鄛（今安徽桐城南）人。年高70方为项羽谋士，被其尊奉为亚父。他屡劝项羽杀刘邦，项羽不听。后项羽中刘邦反间计，削其权力，他忿而离去，项羽在垓下一战大败，而自刎于乌江。
  东汉时的范丹、范式、范滂，东晋时的范宁，南北朝时的史学家即《后汉书》作者范晔、无神论者《神灭论》的作者范缜，南宋诗人范成大，清时围棋国手范西屏，都使范姓一再地显现光辉。
  范氏名人中，还有一位特别值得介绍的北宋政治家、文学家范仲淹。范仲淹，字希文，苏州吴县（今属江苏）人。少时贫困力学，出仕后有敢言之名。历任开封、饶州知府，后以龙图阁直学士的身份经略陕西，号令严明，战功彪炳，使扰边的夏族、羌族望风而走。因此羌人称他“龙图老子”，夏人称他“小范老子”，并以“小范老子胸中自有数万甲兵”作为鉴戒。他在《岳阳楼记》中写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句，被世人奉为圭臬。其子范纯祐、范纯仁、范纯礼、范纯粹都相继为官，传至其孙，范氏荣耀仍一直不减。范仲淹次子范纯仁，一生勤学不辍，曾说：“吾平生所学得之忠恕二字而已，一生用之不尽也。"当代，有史学家范文澜、新闻学家范长江、实业家范旭东等人。