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关于谢氏姓源，《元和姓纂》云：“姜姓，炎帝之允。申伯以周宣王舅受封于谢，今汝南谢城是也，后失爵，以国为氏焉。”可见谢氏的原始鼻祖，是申伯。
  申伯为周宣王王后的兄弟。王后姓姜，以贤德著称。申伯就依姜后兄弟和国舅的身份取得了一份封地——谢。后来，谢被楚吞并，其子孙也就按照当时的习俗，以国为氏，全都改姓了谢。
  申伯受封的谢国古邑，在今河南唐河南。《诗•大雅•崧高》：“〓〓亶申伯，王缆之事，于邑于谢，南国是式。”《诗•大雅》把谢国喻为“南国是式”，是因为周天子的都城在洛邑，而当时的谢国位置正好在洛邑之南，故有“周之南国”之称。这里就成了谢氏的最早源地。
  中国的谢姓，大都源于当今的河南。世居于此的谢氏子孙，不仅繁衍后代，而且成了当地的盛族。尔后，又随时代的变迁，向各地播迁，北至今河北、山西，东到山东、安徽，西抵陕西、四川，南达江南各省。
  唐代诗人刘禹锡写过一首《乌衣巷》七绝诗云：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”诗借没落的乌衣巷之景，反映了封建社会豪门贵族不可避免的衰败命运。但从中也能看出当年王、谢两家的显赫地位。这里所说的王，是东晋朝的宰相王导；谢，就是孝武帝的宰相谢安。
  谢安，陈郡阳夏（今河南太康）人。由于晋室南迁，又经淝水一战，谢氏一家为晋室立下了不朽之功，使谢氏在江南大放光彩，荣耀一世，与王导一族并称门第最高的两个大家。这样，谢安不仅把源于河南的谢氏带到江南，而且使它成了江南的一大盛族。
  在晋室南迁之后的300年间，虽然五次更迭朝代，但谢氏家族却一直依然如故，其子孙始终保持了他们世代相承的崇高地位。
  这也是谢氏在江南族大支繁，成为一大姓氏的重要原因。
  谢氏南迁至广东、福建一带，大约始于宋代的景炎年间（公元1276-1277年），即江西宁都的谢新，随文天祥收复梅州后，于此地为官，这才有后代子孙留居梅州的记载。谢新之子谢天祐，定居梅州福乡，成为谢氏在闽、粤之地的开基始祖。当时的梅州，即今广东梅县。谢姓入台，则始于明代末年。
  谢氏得姓甚早，但并非“只此一家，别无分店”。在申伯之后的这一系源传至唐代时，便有他姓加入，生出了新的一系。这就是《旧唐书•文苑传》记载的谢偃“本姓直勒氏，祖孝政，北齐散骑常侍，姓谢氏”。谢偃，以善赋著称。他被唐太宗召见时，曾当场献赋，规劝太宗万不可志得而意满，要使国家长治久安.仍要励精图治，自强不息。就是这位很有胆识的才子，其祖父原本姓直勒氏，后来就改姓为谢了。从此，谢姓多了一个姓源。
  谢姓名人，与它的古老而悠久的历史一样，也是见诸于史册的。如汉代有巨鹿太守谢夷吾。夷吾深具慧眼，极力推荐班固的才华，称誉他是“社稷之六龟，大汉之栋薨”。又有大儒谢该，高士谢谭、谢弼。三国时，有博学多闻的谢承。这些，可谓早期的知名人士。
  前秦苻坚统一北方后，挥师南下，以万钧之势直逼江左晋室。
  在晋室危如累卵的情势下，谢安任征讨大都督，坐镇中枢，统摄一切，其弟谢石为都督，统兵御敌，从侄谢玄为前锋都督，其子谢琰为辅国将军随玄出征，在谢氏一家的带领之下，在淝水大败号称百万的前秦苻坚的军队，使晋室得以偏安于江左。从此，谢安、谢石、谢玄、谢琰，均成为名垂青史的人物。
  以后，更有名见经传之人。南朝诗人谢灵运、谢庄，宋代诗人谢翱、谢杭得、学者谢良佐，明代文学家谢榛，清代数学家谢希逸等，可谓其中的代表。
  谢姓是当代第24大姓。