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曹氏姓源，历代史书有如下记载：《广韵》曰：“颛顼玄孙陆终之子安，是为曹姓。”《元和姓纂》云：“颛顼元孙陆终第五子安为曹氏。至曹挟，周武王封之于邾，为楚所灭，遂复曹氏。周文王第十三子振铎，封曹，亦为曹氏。因宋所灭，子孙以为氏。”《通志•氏族略•以国为氏》曰：“曹氏：叔振铎，文王子而武王弟也，武王克商，封之于陶丘……为宋景公所灭……子孙以国为氏。"《隋书》载：“康国支庶分王有曹国，即以曹为氏。”从上所载看出，曹氏渊源有四：第一，最初是颛顼帝嬴姓的后代。即《元和姓纂》所谓的“颛顼元孙陆终第五子安为曹氏”，始有曹氏问世。
  第二，起于黄帝姬姓的后代。曹氏虽是黄帝世系的血统，但在宗系上却与黄帝一系相隔，没有承继关系。倒是后来由周文王之子、周武王之弟叔振铎开创的曹氏，才是黄帝姬姓嫡系的后裔，与黄帝世系甚为密切。公元前11世纪，叔振铎被封于曹，建都陶丘（今山东定陶西南），成为始封之君，也就成了曹氏的始祖。
  这两支曹氏源系，或远或近，但最初都是起源于黄帝，这一点是勿庸置疑的。
  第三，由邾姓改姓为曹。提到曹氏姓源，往往同朱氏联系起来。这是因为朱姓源于周时的邾国，而邾国本是曹姓所建。颛顼帝的元孙陆终生有6子，其中第5子安被周武王封在制（在今湖北黄冈县）。古之郝国的贵族一直以国为氏。后来，为楚国所灭，安之子孙，一部分改姓朱，一部分则复姓为曹。如此说来，曹、朱二姓是甚为密切的，可以说，曹氏中有相当一部分是朱氏的同宗。
  第四，古代曹国人入居中土之后，以曹为姓。古之曹国，故址在今乌兹别克斯坦共和国撒马尔罕的北方和东北方一带。《北史》、《隋书》、《新唐书•西域列传》记为昭武诸国之一，历史上曾一度属唐管辖。当时，有曹国人进入内地，有的就以曹为氏，传之后世。
  就曹姓的发源地说，应是两处。一是源自颛顼嬴姓的这一支.源地在今山东省邹县东南；二是源自黄帝姬姓的这一支，源地则在今山东省定陶一带。两支源地虽然不同，但都在山东，可说山东是曹氏的最早发源地。
  曹氏诞生于山东，长期在山东久居、繁衍。迁居今山西、陕西、河北、安徽等地，则是很久以后的事了。
  据考证，曹氏大规模的南迁江南，是在唐代末年。久居北方的曹氏先人，为避黄巢之乱，举家南迁，有的一直辗转入闽，移居漳州一带。后来，福建南部均出现曹氏踪迹，都是这次南迁的曹氏之后世长期繁衍的结果。正是这里的曹氏族人，后来又移居台湾。据台湾文献记载，台北县土林镇的市街就曾是清雍正年间最先到达台湾的曹氏先人曹朝招工兴建的。现在，台湾的南投、彰化和台北三县为曹姓最多的地方。
  曹姓名人，较早要数春秋时的曹刿了。曹刿，也作曹沫、曹翙，鲁国武士。鲁庄公十年（公元前684年），齐攻鲁，他求见庄公，随庄公战于长勺，待齐军一鼓作气，再而衰，三而竭之时，叫庄公鸣鼓进攻，结果，获得长勺之战的胜利。
  其次是汉初大臣曹参。曹参，沛县（今属江苏）人。汉朝建立后，被封为平阳侯，曾任齐相9年。协助高祖平定陈豨、英布等异姓诸侯王。在齐时采用盖公的黄老之术。后继萧何为汉惠帝丞相，“举事无所变更，一遵萧何约束”，有“萧规曹随”之称。
  至于曹操，其实他并非曹氏。他的真姓是夏侯，因其父夏侯嵩为汉室得势宦官曹腾的养子，他们也就攀龙附凤，冒姓为曹了。
  曹操，字孟德，小名阿瞒，安徽亳县人。三国时的政治家、军事家、诗人。建安元年（公元196年），迎献帝都许昌，用其名义发号施令，官渡之战大破袁绍后，统一了中国北部。子曹丕称帝，追尊为武帝。自从曹操尊姓为曹之后，曹姓名声因而大振。曹操自不待言，其子曹丕建立魏国，为文帝；曹植，著名诗人；曹丕之子曹叡为魏明帝；曹丕之孙曹髦，魏国皇帝；曹髦后裔曹霸，武卫将军，又极善画马。
  三国之后，唐时诗人曹松，宋初名将曹彬，元代画家曹知白，明时文学家曹学佺，都是后人耳熟能详的人物。
  特别需要提到的是清代著名作家曹雪芹，可谓中外闻名。雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。雪芹先世为汉族，从曾祖父起为满洲正白旗包衣人，任江宁织造。祖父曹寅深得康熙帝重用。雪芹性情高傲，嗜酒健谈。儿时享受过大官僚家的奢侈生活，后家道中落，生活艰难，饱尝世态炎凉。晚年居于北京，遂用10年时间从事创作《石头记》（即《红楼梦》）。这部巨著成为我国古典小说创作的顶峰。曹雪芹不仅是后人推崇备至的曹姓名人，更是中华民族的骄傲。
  今天，以人口多寡计算，曹姓在百家大姓中排名第32位。