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吕，就字义讲，是“脊骨”的意思，使用时多引申为重要。
  《辞海》对吕字的解释，便引用了《说文》中吕姓始祖大岳的典故。
  吕氏得姓，要早于其他一般诸姓，可以追溯到四千二百多年前。
  史载：“昔太岳为禹心吕之臣，故封吕侯。”（见《说文》）这位吕侯太岳，据《元和姓纂》介绍，他为炎帝姜姓之后，是圣君大禹的“心吕之臣”。因为他是极为重要的栋梁之臣，故后来被封为吕侯。于是，其子孙后代，皆以吕为姓。吕侯太岳，就成为中国吕姓的始祖。
  《通志•氏族略•以国为氏》载：“吕氏，姜姓，侯爵，炎帝之后也，虞夏之际，受封为诸侯。”同时，有一位姜姓吕氏，名望,即吕尚，又名姜子牙。这是众所周知的人物。他80岁遇周文王,辅助武王灭商有功，封于齐，成为齐国始祖。有太公之称，又俗称姜太公。因为吕姓是炎帝神农的后裔，所以，吕尚既有姜姓，名姜太公、姜子牙，又有吕姓，名吕尚。
  由此看出，吕姓有两个主要渊源，一是神农氏之后，一是轩辕氏之后，不过，在几千年的繁衍滋生之中，神农氏这一支繁衍昌盛，发展为较强的一支，族大支繁，现在的吕姓几乎都是其后裔。而轩辕氏一支的人数则日渐减少，所占比例也就越来越小。
  《通志•氏族略•以国为氏》中又载：“晋有吕氏，出于魏氏。”“又后魏有比丘氏改为吕氏。”说历史上还有不少他姓，因为多种原因而改为吕姓。晋时的魏氏，后魏的比丘氏，后周的俟吕陵氏，在定居中原之后，大都先后改姓为吕，在吕姓的发展中又增加了一支姓源。
  吕姓的源地，在今河南省南阳以西一带。当时，作为一个封地，建立了吕国。至春秋初年，为楚所灭。
  吕姓后世，原居中原。大批南下，是宋代前后的事了。第一个吕姓人氏迁至福建的是吕惠卿。吕惠卿首迁福建泉州青阳镇（今晋江县），并在北宋时成为王安石变法的得力助手，参加制定青苗、均输等法。
  北宋时，避乱南迁的吕氏先后居住于今安徽、江苏、浙江境内。宋代哲学家、文学家吕祖谦就曾由世居地淮南泰州，徙居浙江金华，吕祖谦之后代，又由浙江移居贵州，再由贵州迁居福建漳州，后又从漳州繁衍至泉州，并有一部分移居广东。大陆吕姓迁居台湾的，正是由福建漳州繁衍至泉州和广东的这一支。
  吕氏得姓甚早，所以四千多年来，出现了不少名人。
  周初的吕姓名人吕尚，即姜太公，辅佐武王伐纣而得天下，后世传有《太公兵法》。
  战国末年，吕氏中出现了一位大商人，即吕不韦。原为阳翟（今河南禹县）人，在赵都邯郸遇见入质于赵的秦公子异人（后改名子楚），认为“奇货可居”，游说华阳夫人，立为太子。子楚继位（即庄襄王），被委为相国。庄襄王卒，秦王政年幼即位，吕不韦继任相国，政称其为"仲父”。有《吕氏春秋》26篇。这位秦始皇仲父的吕不韦，成了中国历史上举足轻重的人物。
  汉高祖刘邦之妻，姓吕名雉字娥姁，亦即后世的吕后。高祖死，吕后专权，刘家的天下，几为吕姓所夺。
  三国时的大将吕蒙，曾随周瑜大破曹操于赤壁。他接受孙权劝告，多读史书、兵书，鲁肃见他，称其“学识英博，非复吴下阿蒙”。
  宋以后，吕姓更不乏名人。被太宗称为“小事糊涂，大事不糊涂”的大臣吕端；三次任为宰相，以敢言著称的吕蒙正；独当国政的大臣吕公著；南宋诗人吕本中；开浙东学派先声的吕祖谦,都曾使吕姓光芒再现。
  吕姓人是当代中国的第40大姓。