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秦姓发源于今甘肃天水一带，是一个由封地名称而来的姓氏。
  相传，周孝王时，有位名为非子的人善于驯养良马，曾奉命在桃林（今陕西华县一带）为周孝王养马，后来因功被封于秦谷（今天水西南），他的后代便在秦谷一带发展。数传至秦庄公时，由秦谷东迁大丘（今陕西兴平东南）。秦庄公以后，非子的后代又有多次迁徙.直到秦孝公时才在咸阳（今属陕西）定居下来。非子本姓嬴，由于后人长期迁徙不定，每迁一处，都有一些人留居下来。
  这些留居下来的人有的尊从祖先的习惯而姓嬴，有的则以封地之名“秦”为姓氏。特别是战国时期，由于非子的后代已建立了一个强大的秦国，而秦国又在秦始皇等人的带领下灭掉了其他割据诸侯，建立了统一的秦朝。因此，其原来的封邑名“秦”又演变为国家名称“秦”，而这一名称的影响力又远远超过其原有姓氏“赢”，所以，当秦朝建立和灭亡以后，大批的非子后代便改姓了秦。
  相传，秦姓始祖非子原是黄帝孙颛顼的后代。颛顼有孙名女修，生大业，大业生伯益。伯益因辅佐大禹治水有功，被赐以嬴姓。后来，伯益生大廉，大廉裔孙曰蜚廉。蜚廉生恶来，恶来裔孙大骆，周穆王时被封于犬丘（今陕西兴平）。他的儿子中，便有一位是秦姓的始祖，也就是非子。
  秦姓除上述一支外，还有一些是西周王族的后代。史称.周文王有子名姬旦，姬旦之子伯禽于成王时被封于鲁，建鲁国。后来，伯禽的裔孙中有人在鲁国担任大夫之职，被封于秦邑（今河南范县旧城南），故而以封邑“秦”为姓氏。
  秦姓在得姓以后，相继在天水、太原等地发展成为望族，习惯上称为秦姓天水或太原望。在孔子的弟子中，有鲁国的秦非、秦冉，有楚国的秦商，另外战国时燕国大将军秦开，都是这一支秦姓的后裔。
  秦姓人才众多，特别有名的是战国时代，有被誉为“扁鹊”的良医秦越人，据说，他治病以诊脉为名，而洞见五脏症结，以医术高明名满天下。太史公在《史记》一书中，特意为其列传，并将他与黄帝时的良医扁鹊相提并论，足见其高明。汉朝时，秦姓有诗人秦嘉。唐代，有名将秦琼。宋朝，有宰相秦桧、词人秦观、数学家秦九韶。元朝，有戏曲家秦简天。明代，有女豪杰秦良玉。
  清朝，有名臣秦蕙田。近代，有农民英雄秦日纲、改革家秦力山。当代，有革命家秦邦宪（博古）等。
  秦姓人员较多，分布较广，今天在百家大姓中排名第78位。