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陈姓，是当代第5大姓。据《元和姓纂》记载，中国的陈姓，最早出自妫姓，本大舜的后裔。
  《通志•氏族略•以国为氏》云：陈氏，“初封虞城……后封于陈，今陈州治宛丘县是也。本太昊伏羲氏之墟……周武王克商，乃求舜后，以备三恪，得胡公满，封之于陈，以奉舜祀”，子孙便以国为氏。
  实际上，陈，原本不是作为一个姓氏出现的，最早它只是一个地方的名字，即《通志》所说的"太昊伏羲氏之墟”，即伏羲氏画八卦之所。周武王灭商之后，出于对商先祖的尊重，求得舜的后裔妫满，封之于陈地，还把女儿太姬嫁给他，让其主持虞舜的祭祀。后来子孙以国为氏，出现了 “陈”这个姓。
  妫满被封于陈，称为胡公。胡公满所拥有的陈地，大致是现在河南开封以东，安徽亳县以北。都于宛丘，即现今河南淮阳县。
  这一带当是陈姓族人的最早发源地吧。
  史载，胡公10世孙妫完后来因内乱故而奔齐，其后代便以国名命姓为陈氏。陈完，字敬仲，后在齐国逐渐发达起来，食邑于田。这时，他又改姓为田，《史记》中有《田敬仲完世家》。可见田姓本是自陈姓分出来的，两姓在三千多年前原是一家人呢！胡公满本支所繁衍的陈国，传了25世，到妫健时，被秦始皇所灭。妫健生了昇、桓、轸三个儿子。国亡之后，桓改姓王，轸则跑到楚国去了。
  不过，陈姓的组成分子，也跟其他大姓一样，决不是一支单传。《通志·氏族略》中有一段记载：“（滑公）二十四年，楚惠王使子西之子公孙朝伐陈而灭之，子孙以国为氏。又广陵之陈（今江苏镇江东北）实刘氏鲁相无子，以外孙刘矫嗣。”《魏书•官氏志》云：“侯莫陈氏，后改为陈氏。”《通志•氏族略》曰：“白永贵，隋初改为陈氏，是为万年之陈也。”可见，中国的陈姓至少有四系来源：即一为舜帝之后裔；二为刘矫之后裔；三为白永贵之后裔；四为鲜卑族侯莫陈氏之后裔。
  四系的繁衍滋生，使陈姓遍及中华。
  研究陈姓，不能不提到妫完奔齐之事。妫完，为舜之嫡裔妫满10世孙。司马迁《史记•田敬仲完世家》载：“宣公二十一年，（宣公）杀其太子御寇。御寇与完相爱，恐祸及已，完故奔齐。”妫完奔齐之后，以国为氏，开创了陈姓，并首称陈完。应当说，他是中国陈姓的第一人。
  陈完之族在齐国日渐兴盛，遂改陈姓为田姓。至此，在陈姓之中分出了一个田姓的支系。“敬仲之如齐，以陈字为田氏”（见《史记•田敬仲完世家》）。后为何改陈为田，史说纷纭。有说他“始食采地于田，由是改姓田氏”；有说是“以陈田二字声相近，遂以为田氏”；还有说“敬仲既奔齐，不欲称本国故号，故改陈字为田氏纵然原因不同，但在三千多年之前，陈田本一家，田由陈来，这当是勿庸置疑的事实。后来，大凡田姓追溯其祖氏，往往把陈姓作为祖氏之一，这是原因之一。
  自从陈完在齐国开创陈姓之后，使得胡公满这一本系繁衍渐盛。先后经齐威王、齐宣王、齐滑王历代，而盛名天下，只是到胡公满第25世孙田建之时（公元前221年），传之不顺，为秦始皇所灭，但并未因此而灭族。田建，即齐王建，在位44年。所生三子，除田昇继续姓陈外，田桓改姓王，田轸做了楚国丞相，被封为颍川侯，后又迁河南颍川，改姓为陈。田轸成了后世公认的陈姓中国人的同祖先人。
  数千年的繁衍，使得陈姓人氏遍及华夏。其中，以颍川、汝南（今河南）、下邳、广陵（今江苏）、东海（今山东东南部与江苏交界处）诸地，最为族大支繁。
  《唐书•宰相世系表》载，陈姓由发源地迁居南方，始于西晋太尉陈伯胗，时约西晋建兴年（公元313-316年）间，移居点为曲阿（今江苏丹阳县）新丰湖。其后，因其孙陈世达为长城（今浙江长兴）县令，遂迁居浙江。陈世达的后人陈霸先，由于在江南建立陈朝，而显赫一时。从此，陈姓的支系世族繁衍相传，遍布长江至粤江的广大地区。
  到唐高宗总章二年（公元669年）时，陈政父子奉敕出镇福建的泉州和广东的潮州，把家搬去，定居于闽粤，于是闽粤两地的陈姓开山祖先即为陈政。
  五代十国时，中原动乱不安。留居河南的陈氏，纷纷入闽，致使福建的陈姓阵容大增。宋时因靖康之乱，逃离中原移居福建的陈氏更多。就这样，一批又一批，连绵不断，福建的陈姓也随之人烟阜盛，日益族大支繁。
  陈姓人氏，不仅历史悠久，分居地域广阔，而且不乏能人俊士。南面而王.称孤道寡者，有陈完之后的田和，曾名列诸侯，其子田平吞并齐国，史称田齐。出将入相，为国重镇者，有春秋时齐之陈乞，汉时陈平（阳武人，今河南原阳东南）。文章传世，绘事扬名者，有唐代诗人陈陶（剑浦人，今福建南平）；宋代学者陈亮；明代画家陈道复。忠义凛然，肝胆照人者，有战国时齐人陈仲子。他出身贵族，因耻食不义之禄，避兄离母，逃居於陵，“身织屐”（亲自打草鞋），“妻辟〓”（妻纺织），以维持生活，为人“上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯”。郑成功之谋士陈永华，原籍福建同安，随郑至台湾，在台湾建立屯田制，提倡种蔗制糖，设置学校，成为一代名人。
  还有明代爱国华侨陈申到、实业家陈启源，以及现代侨领陈嘉庚等，都是身在异域的侨界名流。至于陈独秀、陈毅、陈云、陈赓等，更是当代史上影响重大的陈姓政治名人。