南平市图书馆

庆元三年（1197年）夏，黄榦从任上回乡奔母丧守孝，这期间仍有许多学子慕名前往求学。在母亲的墓旁，黄榦搭了一间临时草舍，为前来求学的众多弟子授课。
  黄榦说，人类所生活的世界是丰富多彩、变幻无穷的，世界上的事物又是千差万别、形形色色的。在自然界里，有光华灿烂的日月和浩瀚的星群，有雄伟秀丽的山川和各类草木禽兽，在社会中，活动着熙熙攘攘的人群和面目各异的人物……
  此时，有学生问究竟什么是“理”？
  黄榦整理了下思路，回答道：先生（朱熹）认为，理是万事万物所以如此的根据。没有“理”，也就没有事物。例如椅子有四只脚，可以坐，这就是椅子的理。如果去掉一只脚，不能坐了，便失去了椅子的根据和道理，就不是椅子了。又比如铜镜能照人，有铜镜的理；木板不能当作镜子照，因为木板没有可以照人的“光底道理”。“唯其理有许多，故物有许多”。“做出那事，便是这里有那理。凡天地生出那物，便是那里有那理”。任何事物，不管是天然的还是人为的，有生命的还是没有生命的，都具有一种必然的因果性，先生（朱熹）发现了这一点，并把它称作“理”。
  黄榦对朱熹的理学思想进一步阐发，他认为朱熹所说的理虽然是从客观现象中抽象出来的，却并不是事物本身的规律，而是离开事物能独立存在的观念，他把观念当作存在于事物之先的形式，认为事物都是由这种形式产生的。这就好像建造一座楼房，总是先有图样或构想，然后才能依据图样造成实际的楼房。他以为人在发明舟车以前，已经先有了舟车之理，对舟车的发明，不过是发现这个理，然后按照理，造出舟车而已。朱熹经常以扇子作例子，他说：“扇子是如此做，合当如此用，此便是形而上之理。”扇子在没有被做出之前，就已经有现成的理在那里摆着了。朱熹说：“未有天地之先，毕竟也只是理。有此理，便有此天地；若无此理，便亦无天地、无人、无物。”
  君臣、父子、夫妇、长幼、朋友之间所遵行的道德原则是适用于古今一切人的，是人人必须遵循的当然之则。这种原则带有必然性，就像不会游泳的人下水会淹死，生在水里的鱼放到陆地上会干死一样；又像冷了必须穿衣，饿了必须吃饭一样，是“天生自然，不待安排”的，是“铁定的道理，更移分毫不得”的。把自然界的某些规律和社会伦理的内容综合在一起，说明社会伦理是不可抗拒的规律，要人无条件地服从它、遵守它，这就是朱熹哲学的“理”或“天理”的中心内容。
  听了黄榦的讲解，学生若有所悟，追问道：按先生的说法，是不是可以认为理是精神性的，理是天地万物的根源，万物之所以能够生成变化，都是由于理的作用？
  黄榦点点头，继续说道：先生（朱熹）说，天地之间，万物的生成，都要有理，也要有气。理是第一性的，是创造万物的根本，是看不见的道；气是第二性的，是生成万物的材料，是有形象的器。他认为，一切有形象的事物都必定以无形象的理作根据，一切具体的事物，都是由万事万物的理所决定的，这就是“理先气后”“理在事先”。因为有理才产生了气，理和气虽然在时间上分不出先后，但二者之间，理是根本。一切事物都是因为先有这事物的理，然后才产生事物的。因此，理是最高的和绝对的，由理派生气，理、气结合衍化出宇宙和万物，这就是朱熹以理为本体，对整个宇宙的看法。
  听到此，又有学生问如何理解天下有一个最高的理，每一事物又各有各自的理。
  黄榦回答说：总天地万物之理叫作“太极”，“太极”有顶端和尽头的意思，也有最高标准的意思，是最根本的、整体的理。太极之理和万物之理的关系，先生（朱熹）称之为“理一分殊”。“理一”是就万事万物的本原，只有一个道理；“分殊”是指散于各个事物之中的理，都是最高之理的表现。从具体的事物看，各种不同的事物都来源于一个最高的理。他用“月印万川”来说明“理一分殊”的道理。天空中只有一个月亮，照在江、海、湖、河等一切水域中。天上的月亮是圆的，一切水域中的月亮也都是圆的。一切水域中所映照出来的都是月亮的整体，而不是它的部分。所以说“人人有一太极，物物有一太极”，每一人、每一物都以普遍的理作为存在的根据，都具有那普遍的理。
  学生又问为什么说世界上的万事万物既统一又有差别。
  黄榦说：同中有异，异中有同，先生（朱熹）的“理一分殊”观点透露了这样的思想。他认为“万物皆有此理，理皆同出一源，但所居之位不同，则其理之用不一。如为君须仁，为臣须敬，为子须孝，为父须慈，物物各具此理，而物物各异其用，然莫非一理之流行也”。也就是说，人们在社会中所处的地位不同，遵行的道德规范也会有差异，但这都出于一个“定理”，是固定而不可改变的。
  课堂上，黄榦就当时抗金的形势发表感言，勉励在场的学子们读书不忘救国。同时他还强调，读书人要“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，不能饱食终日，无所用心，一生碌碌无为。告诫学子读书做学问如逆水行舟，不进则退。