南平市图书馆

一三六八年以后，取代元朝而进入明代。其最初期间，思想界极缺乏活气，已经是清一色的朱子学，而且为真理已经由于朱子而穷尽、留下来的问题只是实践之这样的空气所控制。丸山真男氏这样指出：朱子学因为是太严密、太完整的体系，故从其学派中难以再出现独创的学者（《日本政治思想史研究》），这个评论不能不认为是贴切的。
  明代独自的思想家，第一位大概就是陈白沙（1428—1500）吧。他是江西省朱子学者吴康斋的弟子。这个吴康斋，是上面说过的实践主义的化身似的人物，作为学说，理应看的东西什么也没有。若读现今留着的那个日记，则据说他为雨天因屋漏而无处立身这样程度的贫穷和负债所苦，岂止晴耕雨读，且全然埋头于完全农民式的生活里；他还鼓励弟子们做农事，以农事来解释儒学的道理。另外，他的日记里，屡屡能看到他对照圣贤的语言而悲叹自己之不足，或者在梦里拜谒文王、孔子、朱子这一类的记事。六十七岁时的日记里有这样一条：“五月二十五日夜，孔子令孙（子思）来访，说是孔子吩咐的，相互感泣时睡醒，至今犹记忆其容颜。”某学者评论之：因为羡慕圣人和朱子到这种程度，作为当然的结果，那个思想就完全成为古人的奴隶。也许的确能够像那样说，但是，像这样一心一意地敬慕圣人的热诚，难以认为不具有产生什么的力量。真正唤起新学问、新思想的，与其说只是精致的学说，不如说是全心全意的热情。若读陈白沙弟子们写的其师陈白沙的传记，就［可看到］将白沙从吴康斋所得特书为“激励奋发之功”，这以外的事，没有说。
  从吴康斋门下返归的陈白沙，日日埋头读书，追究道，尽管废寝忘食，始终无所得。所谓无所得，就是“吾此心与此理怎么也不能够达到一致”［这个意思］。其后，抛弃依靠书籍那样的方法，专靠静坐思索，于是发现了“随处体认天理”这样的学说。但是，关于陈白沙，不想过多叙述。总而言之，他只不过是王阳明的先驱者。