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朱熹认为，理和气相即不离，不可分割，所谓“天下未有无理之气，亦未有无气之理”③。理离不开气，因为理必须在气之中存在。所谓“有是理，便有是气”④，“理未尝离乎气”⑤。朱熹指出，没有气，也就不存在理。“理又非别为一物，即存乎是气之中；无是气，则是理亦无挂搭处”⑥，“但有此气，则理便在其中”⑦，“如阴阳五行错综不失条绪，便是理。若气不结聚时，理亦无所附着”⑧。可见，在万物构成上，朱熹强调理随气聚，理在气中，没有气，理将无法表现。这种看法类似于西方哲学中形式和质料构成物质的观点。
  朱熹将理气相即不离的关系贯彻到整个宇宙生成模型中，在他看来，性、道乃至万物生成，都离不开理与气的结合。他说：“才说太极，便带着阴阳；才说性，便带着气。不带着阴阳与气，太极与性那里收附？然要得分明，又不可不拆开说。”⑨朱熹认为，性即理，太极是理，也是性，太极、性都离不开阴阳之气。在他看来，阴阳是气，但一阴一阳之气化流行之中挂搭了理，就有“一阴一阳之谓道”的说法，所谓“‘一阴一阳之谓道’，阴阳何以谓之道？曰：当离合看”①。所以他提出：“道，须是合理与气看。理是虚底物事，无那气质，则此理无安顿处。《易》说‘一阴一阳之谓道’，这便是兼理与气而言。阴阳，气也；‘一阴一阳’，则是理矣。”②
  朱熹认为，宇宙万物的生成也离不开理与气，二者缺一不可。他说：“天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。是以人物之生，必禀此理然后有性，必禀此气然后有形。”③在《大学或问》中，又说：“天道流行，发育万物，其所以为造化者，阴阳五行而已。而所谓阴阳五行者，又必有是理而后有是气。及其生物，则又必因是气之聚而后有是形。故人物之生，必得是理，然后有以为健顺仁义礼智之性；必得是气，然后有以为魂魄五脏百骸之身。周子所谓‘无极之真，二五之精，妙和而凝’者，正谓是也。”④在朱熹看来，宇宙万物的产生，无不兼具理气，因理形成其性，因气而赋予其形，缺少任何一方，都不能生成。
  朱熹认为，理在气中的说法落实到人身上，便有了气质之性的说法。他说：“性只是理。然无那天气地质，则此理没安顿处。”⑤这里的“性”主要指的是天命之性，在他看来，天命之性决不能离开气而单独存在，他说：“才有天命，便有气质，不能相离。若阙一，则生物不得。既有天命，须是有此气，方能承当得此理。若无此气，此理如何顿放！”⑥这里所说“安顿”“顿放”都是指“成之者性”而言，朱熹认为“成之者性”指的便是理与气结合之后的气质之性。
  值得注意的是，理在气中的说法主要是从宇宙构成论角度出发的，理气并具并不意味着理与气地位相等。于是，从宇宙本体论角度来说，朱熹强调了理的第一性。因此他说：“天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。是以人物之生，必禀此理然后有性，必禀此气然后有形。其性其形虽不外乎一身，然其道器之间分际甚明，不可乱也。”①又说：“所谓理与气，此决是二物。但在物上看，则二物浑沦，不可分开各在一处，然不害二物各为一物也；若在理上看，则虽未有物而已有物之理，然亦但有其理而已，未尝实有是物也。”②这里朱熹一再表示，从本原上讲，理与气存在形而上与形而下的区别，所谓“虽未有物而已有物之理”便是理在气先的思想。

①《太极图说解》。 ②《太极图说解》。 ③《朱子语类》卷一。 ④《语类》卷一。 ⑤《语类》卷一。 ⑥《语类》卷一。 ⑦《语类》卷一。 ⑧《语类》卷一。 ⑨《语类》卷九十四。 ①《语类》卷七十四。 ②《语类》卷七十四。 ③《文集》卷五十八，《答黄道夫一》。 ④《大学或问》。 ⑤《语类》卷四。 ⑥《语类》卷四。 ①《文集》卷五十八，《答黄道夫》。