南平市图书馆

颜子形象在宋之前虽颇崇高，面目却不甚分明。宋代儒学大兴，颜子形象获得更全面深刻之刻画，然往往是撷取颜子某一特出之点予以阐发。朱子批评前辈对颜子形象的阐发，存在低看与佛化两种倾向，前者如扬雄仅把颜子当寻常好人看，后者如近世学者把颜子解释成佛学空寂之人。“如扬子云之徒，盖未免将颜子只做个块然自守底好人看。若近世，则又甚焉。其所论颜子者，几于释老之空寂矣。”④朱子在二程之说基础上，仿效孟子圣圣相较凸显孔子的方法，以贤贤相较彰显了颜子“贤之大成”的特色，改变了长期以来颜回仅“善言德行”的偏颇形象，他对颜子“德行”作出新解，认为颜子之德行与他人一偏之德不同，乃内外本末，知行兼具的全体之德。“德行是个兼内外、贯本末、全体底物事。那言语、政事、文学三件，各是一物见于用者也。”⑤重塑颜子备诸高弟之长而无其蔽的大成形象——集曾子之刚、曾点之高、子路之勇、子贡之智、冉求之才于一身，具有道通德全、不以偏名的中和之质。
  超曾子之刚。颜回常作日用静默修习之功，似为气质柔弱之人，朱子认为此观点有误，颜回实乃一刚性人格，其刚明果敢之气远超孔门以刚劲著称之曾子。根据在于颜子日常所为克己复礼、博文约礼之工夫极为细致艰难，若无刚毅无畏气质绝不可能有此承担。在“克己复礼”章注中，朱子以天理战胜人欲之功强调了颜子气质之刚劲、力量之雄厚无与伦比，如乾道运行不息，如杀敌义无反顾。“颜子资质刚明。……颜子之于仁，刚健果决，如天旋地转，雷动风行做将去！”①“克己亦别无巧法，譬如孤军猝遇强敌，只得尽力舍死向前而已，尚何问哉！”②此点亦为心学一派所认同，如陆九渊认为颜子最有刚劲精神，“颜子为人最有精神，然用力甚难。”③刘宗周《论语学案·公冶长》“吾未见其刚”章注指出颜子之刚细密深沉，乃消除粗豪血气私欲之大刚。“颜子深潜纯粹，是无血性男子，然其克己处直恁刚。刚字不在气魄上论。”④
  越曾点之高。曾点在孔门中以气象高远、不染尘物、自得其乐著称，而宋儒如欧阳修、司马光等皆极重视颜子安贫之乐，甚少注意曾点之乐。因为颜乐亲切笃实，贴近人生而教化深长，点之乐似有独得其乐，玩弄光影之意。朱子特别将颜子之乐与曾点之乐比较，指出点乐是脱离实践的识见之乐、事上之乐，仅识得上达高明一面而无下学沉潜之功，其乐单薄浅显而易流于虚空造作。颜乐则是透彻本体真知实践所至，本末精粗一齐完备，充实深厚而平淡自然，远较点乐深沉亲切。“点之乐浅近而易见，颜子之乐深微而难知。点只是见得如此，颜子是工夫到那里了，从本原上看方得。”“颜子之乐平淡，曾点之乐已劳攘了。”⑤
  迈子贡之智。朱子非常重视智在求道中的作用，指出无此不足以明道弘道，称赞子贡因智慧高明而深得孔子欣赏，于晚年终悟道。“圣人之道，大段用敏悟。晓得时，方担荷得去。”⑥然子贡智慧，较之颜子则又瞠乎其后矣。朱子在“赐也何敢望回”章注中指出，“颜子明睿所照，即始而见终；子贡推测而知，因此而识彼。……胡氏曰：‘闻一知十，上知之资，生知之亚也。闻一知二，中人以上之资，学而知之之才也。’”⑦二者差别在知之性质不同，颜子是仅次生知的上知之资，乃明睿所照，当下即知，始终精粗周全无遗。子贡是学而知之的中上之资，乃测算臆度类推之知，偏而不全，粗而不精。颜子智慧体现在对圣人言语教导，当下即能领悟承受，并能举一反十，触类旁通。《集注》“子曰回也非助我者也”章注，“颜子于圣人之言，默识心通，无所疑问”①。
  胜子路之勇。子路在孔门中以勇猛著称，颜子则似闲散柔弱之人。朱子指出，颜子实为天下之大勇，其勇体现在细密含蓄的克复工夫中，较之子路粗豪血气之勇，乃是更高层次的义理之勇。人最难战胜者乃一身私欲妄念，颜子恰恰在此最难处下为己工夫，故其为学之勇含蓄深沉，蕴而不显。此说改变了颜子形象柔弱的通常看法，彰显了颜子作为大儒所应有的大勇人格。“如今人多将颜子做个柔善底人看，殊不知颜子乃是大勇。反是他刚果得来细密不发露，如个有大气力底人，都不使出。”②陆王心学同样持此观点。陆九渊、王阳明皆认为颜回具有大勇，乃仁者之勇，最高境界之勇，此勇平正通和，内敛不露，与诸德性相通，达到了勇之化境。如陆九渊指出，“某窃尝谓若颜子者，可谓天下之大勇矣。故其言曰‘舜何人也，予何人也，有为者亦若是’”③。刘宗周在“语之而不惰”章注中亦言，“体道之勇，莫如颜子。”
  禀王佐之才。冉有、子路在孔门弟子中以政事干练著称，然而仅被孔子称为“具臣”。颜回安贫乐道并未出仕，似与政事绝不相关。但程、朱皆认为儒门中真正有能力复兴儒家礼乐，重现王道之治的王佐之才，唯有颜子而已。内圣工夫与外王事业乃本末一体，息息相通，颜子德智皆几于圣人，成就禹汤外王事业乃应有之义，无可置疑。故孔子唯独告之以三代礼乐外王事业，其意在于惟颜子方能承担重建儒家礼乐的大业。《集注》“颜渊问为邦”章注，“颜子王佐之才，故问治天下之道。程子曰：‘问政多矣，惟颜渊告之以此。’尹氏曰：‘此所谓百王不易之大法。孔子之作春秋，盖此意也。孔颜虽不得行之于时，然其为治之法，可得而见矣。’”④朱子强调若无颜回这般内圣修为，则绝不可能担负起重建外在礼乐之重任，“且如四代之礼乐，惟颜子有这本领方做得。若无这本领，礼乐安所用哉！”①刘宗周亦认为颜子具有倡绝学开太平的德性与能力，“用之则为天下开太平，故曰行。舍之则为万世倡绝学，故曰藏。此性分之蕴也。孔门惟颜子亚圣足以语此”②。