南平市图书馆

儒学本质上是一种教化之学，特别强调先知先觉的指引之功，故树立一种人格鹄的于为学之功就必不可少。圣人是儒家的最高理想人格，其中，孔子居于集诸圣之大成的地位。孔子本人阐发最多者乃君子人格，于圣人论述甚少，后学孟子对圣人则多有阐发，提出“人皆可以为尧舜”说，降低了圣人与常人的距离。宋儒接续孟子提出的圣人说，予以新的阐发，首发其轫者是理学开山之祖周敦颐。周敦颐提出并回答了“圣可学乎？”这一重要理论问题，他在《通书》中采用诚、性、神、公、仁义、天等概念对圣人人格做了突出说明。指出圣人根本特质在于诚，诚是圣人之本，圣人最大限度实现了诚，“诚者，圣人之本”。（《通书·诚上》）①“圣，诚而已。”（《通书·诚下》）他还从心性道德角度论圣，指出圣人就是尽乎本性，安乎本性者，“性焉安焉之谓圣。”（《通书·诚几德》）就圣人所为之道而言，又不离仁义中正而大公无私，“圣人之道，仁义中正而已矣”。（《通书·道》）“圣人之道，至公而已矣。”（《通书·公》）圣人所至境界，与神、几相通，变化无方，见微知著；与天相通，深奥莫测，浩瀚无穷，“诚、神、几曰圣人。”（《通书·圣》）“圣同天，不亦深乎！”（《通书·圣蕴》）周敦颐强调了孔圣道德教化与天地四时相并的效用，“道德高厚，教化无穷，实与天地参而四时同，其惟孔子乎！”（《通书·孔子下》）且进一步提出“圣希天，贤希圣，士希贤”（《通书·志学》）的人格成就层次。
  二程曾受学于周敦颐，教之寻求“孔颜乐处”境界，如何成圣乃二程理学所探求之核心问题。与周敦颐相比，二程除善于形容圣人境界效用外，尤为关注如何学以至圣。故离孔圣境界最为接近的颜子，就成为他们推尊的人物。如程颢说，“学者当学颜子，入圣人为近。”（《二程集》卷一）①程颐在《颜子所好何学论》中对圣人之道作了详尽说明：他首先从天地宇宙之道入手，阐发人性善的源头。指出作为自然一员的人，和其他生物本无差异，但由于秉承了阴阳五行之秀气，故为万物灵长。然后从心性情的角度，说明人心在没有和外物接触处于未发状态时，就已经具有仁义礼智信五种道德本性。当人与外物相接触而感动内心时，就发出喜怒哀乐等七情，若不对此情感进行调控，任其发展，则将会变得泛滥无边，难以收拾，最终会湮没遮蔽本性，失去自我。故需要对情感加以控制约束，使其合乎中庸之道，无过不及。此工夫根本在于端正本心，保养本性。其前提是使本心保持澄明，知所趋向，然后再一一落实践履。程颐肯定了颜子好学之笃，学以至道的光辉成就，以此反驳世人所谓圣为生知，非学所至说，批判以此为由放弃对圣人人格追求的做法，斥责耽于记诵文辞之学的做法，认为和颜子之学相左，违背了圣学精神。程子的圣人之说甫一提出即造成很大影响，因为它道出了儒学中的一个具有普遍性的重大问题：学为圣人。
  宋儒不仅注重理论上阐发圣人这一理想人格，而且以极认真的态度探索如何在实践层面实现这一人格。他们对理想人格的深入探讨，其实既是自身所达到境界之反映，亦受到佛学刺激。佛学终极目的是立地成佛，它宣称佛是一个可以现之于世的鲜活肉身，是面向众生的人人皆可达到的目标。儒家在对此作出回应时，亦须证明圣人同样是人人皆可成就的。朱子早在从师延平时，即深知此一问题的重大意义，曾与之就圣贤气象展开过细致探讨。在四书注释中，朱子对孔子的圣人形象做了深入论述，尤其是揭示出圣人之所以为圣的超凡和入俗两个向度。