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朱熹是如何看待“克己复礼”与“为仁”之关系的呢？我们先比较《朱子语类》中的两条文献。
  问：“‘克己复礼’即仁乎？”曰：“‘克己复礼’当下便是仁，非复礼之外别有仁也。此间不容发。无私便是仁，所以谓‘一日克己复礼，天下归仁’。若真个一日打并得净洁，便是仁。如昨日病，今日愈，便不是病。”伯羽。①
  余正叔谓：“无私欲是仁。”曰：“谓之无私欲然后仁，则可；谓无私便是仁，则不可。盖惟无私欲而后仁始见，如无所壅底而后水方行。”方叔曰：“与天地万物为一体是仁。”曰：“无私，是仁之前事；与天地万物为一体，是仁之后事。惟无私，然后仁；惟仁，然后与天地万物为一体。要在二者之间识得毕竟仁是甚模样。欲晓得仁名义，须并‘义、礼、智’三字看。欲真个见得仁底模样，须是从‘克己复礼’做工夫去。今人说仁，如糖，皆道是甜；不曾吃着，不知甜是甚滋味。圣人都不说破，在学者以身体之而已矣。”闳祖。②
  上面两段话均摘自《朱子语类》，伯羽那一条中朱熹明确说“‘克己复礼’当下便是仁，非复礼之外别有仁也”，“无私便是仁”；而闳祖那一条中朱熹却明确予以否定：“谓无私便是仁，则不可。”朱熹前后矛盾、出尔反尔吗？事实并非如此，只要我们深入分析前后语境，就能理解朱熹是从两个方面来说明“克己复礼”与“为仁”之关系的。
  说“无私便是仁”，朱熹是在强调“克己复礼”与“为仁”的整体性。克胜私欲复归于礼，“打并得净洁”，这本身就是仁之境界，而不是在这之外还有什么额外的仁，就好比昨天生病了，有己私，有非礼，今天病好了，战胜了私欲，能够做到非礼而勿视听言动，这就不是病了，就是身体本来好的样子了，就是本有之仁了，病好了和本来的样子是一回事，就这个意义上说，无私和仁也是一回事。
  说“谓无私便是仁，则不可”，朱熹是在强调“克己复礼”与“为仁”的工夫与效用之先后次第。“谓之无私欲然后仁，则可”，“无私，是仁之前事”，“惟无私，然后仁”，这些语句用“然后”“前事”突出了“无私”与“仁”的先后顺序。要真正见得“仁底模样”，必须做“克己复礼”工夫。朱熹还打了两个非常形象的比方。“克己复礼”是打通拥堵，一旦无私，心中“无所壅底”，作为水之仁自然流行。“无所壅底”在前，“水方行”在后，但两者并不等同。用糖的甜味比作仁，要知晓这甜味，必须先吃着，要知晓仁，必须先克己复礼。吃的工夫在前，知道甜滋味在后。如此一来，无私和仁就不是一回事了，“克己复礼”的工夫先到了，“仁”之效用才会后显现。
  如果借用前面朱熹说克己与复礼关系的话语，那么“克己复礼”与“为仁”，“又似一件事，又似两件事”①。黄俊杰先生也曾指出，就实践秩序观之，“仁”与“礼”既不可分割而又互为紧张，“仁”作为本质，彰显主体自由，“礼”作为形式，建立社会规范，两者必然产生紧张。②事实上，不可分割，似一件事；互为紧张，似两件事。
  朱熹常常强调“克己复礼”之去私工夫与“为仁”效用乃先后关系。《答何叔京二十九》载：
  仁是用功亲切之效，心是本来完全之物。人虽本有是心，而功夫不到，则无以见其本体之妙。①
  即便每个人都有本具的心，如果克己工夫不到位、不亲切，那么我们仍然见不到本心之妙，见不到仁。所以，朱熹进一步指出：
  人之本心无有不仁，但既汩于物欲而失之，便须用功亲切，方可复得其本心之仁。故前书有“仁是用功亲切之效”之说。以今观之，只说得下一截；“心是本来完全之物”，又却只说得上一截。然则两语非有病，但不圆耳。若云心是通贯始终之物，仁是心体本来之妙；汩于物欲，则虽有是心而失其本然之妙，惟用功亲切者为能复之，如此则庶几近之矣。②
  物欲遮蔽本心，唯有克己胜私欲，并且用功亲切，才能复本有之仁。克己用功亲切，在前；作为克己用功效用的仁，在后。前后之关系异常明了。朱子认为，前后兼备，才能圆融，只讲先在的工夫，或只讲后现的效用，均是“不圆”。
  从朱熹对程子之语的诠解中，我们也可以看出其“克己复礼”与“为仁”的先后关系。
  如曰“视听言动一于礼之谓仁，仁之与礼非有异”③者，言能复于礼，则仁心自存，有不待他求而得者，非以仁与礼为一物也。④
  如果能够严格做到四“勿”，视听言动全都依礼而行，复于礼，与礼一致，自存的仁心就会呈现出来，不需要去他处求得，这就可以称得上仁了，仁与礼没有本质差异。朱熹还曾明确指出：“一于礼之谓仁。只是仁在内，为人欲所蔽，如一重膜遮了。克去己私，复礼乃见仁。仁礼非是二物。”①人欲像一重膜遮蔽了内在的仁，克去己私以复礼，才能见仁，仁与礼并不是不相干的“二物”。当然，在朱熹看来，没有本质差异，“非是二物”，也并不是说仁与礼是一件事物，仁还是仁，礼还是礼，唯有先复于礼，之后，自存的仁才会呈现。在这里，我们也可以看出隐藏在语言背后的克己复礼与仁的先后次第。
  在《论语精义》中，朱熹引程颐言“非礼处便是私意，既是私意，如何得仁？凡人须是克尽己私，只有礼时，方始是仁处”，并且亲笔改为：“克己复礼为仁，言克尽己私，皆归于礼，是乃仁也。”②对比改前改后，我们不难发现，朱熹改后话语中的仁、礼“非有异”又“非一物”的特性和先后之关系更为明显，尤其在朱熹所改的“皆归于礼，是乃仁也”中，礼先而仁后之特性，彰显无遗。
  要理解“克己复礼”工夫与“为仁”效用的先后次第，还须理解“公”。《朱文公文集》载：
  仁者，人之所固有，而私或蔽之以陷于不仁，故为仁者，必先克己，克己则公，公则仁，仁则爱矣。不先克己，则公岂可得而徒存？未至于仁，则爱胡可以先体哉？③
  朱熹认为，克己复礼，则公而无私，自存之仁心才会呈现。克己胜私与仁的先后关系中还夹着一个公字：克己胜私→公→仁。己和礼相对，私与公相对，克己胜私，则公，则仁。《朱子语类》卷六中集中有多句话讨论公与仁：
  公在前，恕在后，中间是仁。公了方能仁，私便不能仁。
  仁是爱底道理，公是仁底道理。故公则仁，仁则爱。
  公是仁之方法，人身是仁之材料。
  公却是仁发处。无公，则仁行不得。①
  无私以闲之则公，公则仁。譬如水，若一些子碍，便成两截，须是打并了障塞，便滔滔地去。②
  在朱熹看来，“公在前”“公了方能仁”，公是仁的方法，是“仁发处”，就好比私欲是障碍，去了私欲“障塞”而公，才能“公则仁”。《晦庵先生朱文公文集》载：
  （范伯崇问：）“《遗书》云：‘仁道难言，唯公近之。’非以‘公’训仁，当公之时，仁之气象自可默识。”朱熹答：“公固非仁，然公乃所以仁也。仁之气象于此固可默识，然学者之于仁，非徒欲识之而已。”③
  须知仁是本有之性、生物之心，惟公为能体之，非因公而后有也。故曰公而以人体之故为仁。④
  朱熹认为，仁是本有之性，是生物之心，公本身不是仁，但“公乃所以仁”，公是呈现、体现仁的路径、方法，于公处，亲切体验，自然可以默识仁之气象。