南平市图书馆

根据前文对《太极图说》版本的考证，我们已经知道，朱熹将太极图置于《通书》篇首，是出于其对周子《太极图说》的理解。在“建安本”后序中朱熹写道：“先生之学，其妙具于太极一《图》。《通书》之言，皆发此《图》之蕴。而程先生兄弟语及性命之际，亦未尝不因其说。……先生既手以授二程，本《图》附《书》后。传者见其如此，遂误以《图》为《书》之卒章，不复厘正。使先生立象尽意之微旨，暗而不明。而骤读《通书》者，亦复不知有所总摄。此则诸本皆失之。”可以看出朱熹对《太极图说》版本的修订，是出于对周敦颐太极一《图》和《通书》的定位不同，实即出于他个人对周敦颐太极思想的诠释和评价。朱熹认为《太极图》是《通书》之纲领，而《通书》则是《太极图》之展开。由此，朱熹将太极图置于《太极图说》之前，不是基于考据的，而是基于义理的。而基于义理则仁者见仁，智者见智。其对《太极图说》的修订是基于价值判断的，这也是容易引起争议的原因所在。
  周敦颐的《太极图说》中兼有本体论与宇宙论的思想。周敦颐在《太极图说》中，使用了无极、太极、阴阳、五行、万物等范畴来说明宇宙万物发生的过程。从发生过程看，是无极生太极，太极生阴阳，阴阳生五行，五行生万物。周敦颐的这种宇宙“生成之道”，其逻辑演化公式可以表述为这样一种由“无极—太极—阴阳—五行—万物”等概念范畴组成的生生不息的宇宙循环过程。由于“无极而生太极”“太极动而生阳，静而生阴”。在太极本身的这种“动静”推力之下，从“太极”之中分化出了“阴阳”二气，之后又由于它们的聚合变化，而生出“五行”，即水、火、金、木、土；进而“乾道成男”“坤道成女”；之后又由于五行之间的相生与阴阳之间的交感流行，五气四时顺布，万物生生而变化无穷，所谓“二气五行，化生万物”。就这样，在这种不停息的相互转化、往复循环中，周敦颐在《太极图说》中提出了自己的宇宙观。
  周敦颐的“太极”思想同时具有本体论的意义。他认为，万物是从五行，即金、木、水、火、土五种实物演变而来，而这五种实物又从阴阳二气中产生，阴阳二气又是从“太极”的变化中产生，而“太极本无极”也。也就是“五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也”。“二气五行，化生万物。五殊二实，二本则一。是万为一，一实为万”。在这里，周敦颐将万物统归于“无极”，“无极”并非是一个实体，而是虚无，虚无并不等于没有。周敦颐用“无极”来指称太极产生之前的一种状态，而这种不可名状的状态，产生太极。所以，“无极”就成为世间万物的本原，同时具有了本体论的地位。
  朱熹在注解《太极图说》中，则将“太极”提升到本体论的高度，指出：“总天地万物之理，便是太极。”“太极之义，正谓理之极至耳。”朱熹注道：“上天之载，无声无臭，而实造化之枢纽、品汇之根柢也。故曰无极而太极，非太极之外复有无极也。”“太极者，如屋之有极，天之有极，到这里更没去处，理之极至者也。”“念天地万物而言，只是一个理，一理统驭万事，万事统于一理。”朱熹认为太极即是本然之理，是天地万物之理，且只有这一个理。