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宋初统治者总结历史经验教训，为了巩固其统治，加强了中央集权。思想家们要求复兴儒学，重整纲常，这也成为统治者的要求。这两方面是对唐五代社会动乱、伦常扫地的深刻反思，体现了宋代社会的时代特点。
  （一）中央集权的加强
  在加强中央集权方面，宋太祖、太宗两朝采取一系列措施，制定出一套集中兵权、政权、财权、司法权的统治方法，把权力集中到中央，中央集中于皇帝，基本消除了可能威胁君权和产生地方割据的因素。宋代重文轻武的政策，既有效地堵塞了唐五代藩镇割据，骄兵悍将发动兵变，弑君篡位的道路，又削弱了军队抗击外敌入侵的战斗力，以致造成“积弱”的局面。宋王朝采取的加强中央集权的各项措施，全面控制了从中央到地方的各级权力，造成“政出于一”（《曲阜集》卷一，《上哲宗论君道在立己知人》），“权归于上”（《叶适集·水心别集》卷十，《始议二》）的局面，强化了中央集权制的统治。既避免了帝王易姓，“战斗不息，生民涂地”动乱局面的重演，同时又基本防止了中国历史上反复出现的宗室、外戚、宦官、权臣之乱。使中央集权制在宋代发展到一个成熟的阶段。
  （二）重整儒家伦理纲常
  唐五代对儒家伦理不甚重视，尤其是统治集团内部往往不按儒家伦理纲常办事，以致伦常扫地，人无廉耻，使得男女无别、子杀父、臣弑君、兄弟残杀的现象层出不穷。严重动摇了社会统治的思想基础，削弱了维系社会稳定和民族团结的思想准则。唐代韩愈鉴于儒家仁义之道不明，胡化冲击汉化，而提倡道统，重整儒学，宣扬儒家的仁义道德，批佛老，斥杨墨异端。宋代思想家大都继承了韩愈提倡道统，重整儒学的思想，主张在新形势下复兴儒学，重建道德伦理，以纠正唐五代不良的社会风气和朝风，为社会治理与稳定服务。
  由于儒学的本质和价值取向集中体现在伦理纲常中，统治者为了维护其统治，力图使伦理纲常作为其统治的基础，也大力提倡表彰儒学及其伦理纲常，开展尊孔读经。宋太祖多次祭祀文宣王孔子；真宗注重教化，亲自到曲阜拜孔子，又命国子监祭酒邢昺等校定《周礼》、《仪礼》，完成九经疏义，颁之学官，以宣扬孔子儒学。随着统治者的宣扬和思想家的提倡，儒学及其伦理纲常得到流传，开始深入人心。这正是宋代新儒学——理学思潮产生的重要背景。