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朱子一生，在教育事业上投入了极大的热情，也取得了很多成就，使他成为中国古代最著名、最成功的教育家之一。教育活动也是学术交流的一种，是发生在师生之间、长辈与晚辈之间的学术交流。朱子留下了不少关于他本人教育实践的论述，也多次评价其他人的教育活动。其中最有意义的，是他对张栻和吕祖谦的看法。
  一、论张栻和吕祖谦的教育活动
  朱子曾批评张栻“俯就太过”“争先较捷”，并指出不恰当的教育方式对双方都有害，而且最终将影响到儒学的整体发展：
  建阳一二士人归自临安，云尝获奉教，亦录得数十段答问来，其间极有可疑处。虽所录或失本意，亦必有来历也。又有泛然之问，略不曾经思索，答之未竟而遽已更端者，亦皆一一酬酢。此非惟于彼无益，而在我者亦不中语默之节矣。又随问遽答，若与之争先较捷者，此其间岂无牵强草略处？流传谬误，为害不细。就令皆是，亦徒为口耳之资，程子所谓转使人薄者，盖虑此耳。元履尝疑学徒日众，非中都官守所宜，熹却不虑此，但恐来学者皆只是如此，而为教者俯就太过，略不审其所自，则悔吝讥弹将有所不免矣。况其流弊无穷，不止为一时之害，道之兴丧，实将系焉，愿明者之熟虑之也。（《文集》31-5：答张敬夫）
  长沙学者之病痛，张栻就负有重要责任：
  岳麓学者渐多，其间亦有气质醇粹、志趣确实者，只是未知向方，往往骋空言而远实理，告语之责，敬夫不可辞也。（《文集》24-12：与曹晋叔）
  朱子与吕祖谦通信，也多次讨论教育问题。朱子指出，收徒不妨从宽，但教育要严格：
  谨严之诲，敬闻命矣。但以是心至者，无拒而不受之理，极知其间气质不无偏驳，然亦未尝不痛箴警之，庶几不负友朋之责。却闻门下多得文士之有时名者，其议论乖僻，流闻四方，大为学者心术之害，使人忧叹不自已，不知亦尝擿其邪伪否？久欲奉闻，复忘记，今辄布之，然其曲折，非面莫能究也。（《文集》33-3：答吕伯恭）
  教育后学，虽然要因材施教，但也有共通的原则：
  至于朋友，亦正自难得人。大抵气习已偏而志力不强，殊未有以慰人意者。门墙之下，渠亦有其人乎。诱接之道虽各不同，要是且令于平易明白处渐加功夫，时加警策而俟其自得，此为正法耳。（《文集》33-31：答吕伯恭）
  关于读经与读史问题：
  示喻令学者兼看经史，甚善甚善。此间来学者少，亦欲放此接之，但少通敏之姿，只看得一经或《论》《孟》，已无余力矣。所抄切己处，便中得数段见寄幸甚。然恐亦当令先于经书留意为佳，盖史书闹热，经书冷淡，后生心志未定，少有不偏向外去者，此亦当预防也，如何？（《文集》33-47：答吕伯恭）
  二、对其他人教育方法的指点
  除张栻和吕祖谦外，朱子也曾指点别人教育之道，有大原则上的，也有具体方法上的：
  子春闻时相过，甚善。为学直是先要立本，文义却可且与说出正意，令其宽心玩味，未可便令考校同异、研究纤悉，恐其意思促迫，难得长进，将来见得大意，略举一二节目，渐次理会，盖未晚也。此是向来差误，今幸见得，却须勇革，不可苟避讥笑，却误人也。（《文集》46-48：答黄直卿）
  训导后生，若说得是，当极有可自警省处，不会减人气力。若只如此支离，漫无统纪，则虽不教后生，亦只见得展转迷惑。无出头处也。（《文集》48-4：答吕子约）
  示谕授学之意，甚善，但更须小作课程，责其精熟，乃为有益。若只似日前大餐长啜，贪多务速，即不济事耳。洒扫应对乃小子之学，今既失之于前矣，然既壮长，而专使用力于此，则恐亦无味而难入。须要有以使之内外本末两进而不偏，乃为佳耳。向见说书旁推曲说，蔓衍太多，此是大病。若是初学便遭如此缠绕，即展转迷暗，无复超脱之期矣。要当且令看得大意正当精约，则其趣味自长，不在如此支离多说也。（《文集》48-5：答吕子约）
  《大学》解义平稳，但诸生听者须时时抽摘问难，审其听后果能反复寻绎与否。近觉讲学之功不在向前，只在退后，若非温故，不能知新。盖非惟不能知新，且并故者亦不记得，日用之间，便成相忘。虽欲不放其良心，不可得矣。此事切宜自警，并以提撕学者为佳。如其不然，则吕蓝田所谓无可讲者，真不虚矣。若得它就此得些滋味趣向，立得一个基址，即向后自住不得。若都茫然无本可据，徒然费人词说，久远成得甚事？切望于此留意，不须镌碑立名，只为一时观美，无益于人，邂逅或能生事也。（《文集》49-15：答王子合）
  累书喻及教导曲折，甚善，此傅丞便来，虽不得书，傅亦具言近况，知人情颇相信，足以为喜。但更须自家勉力，使义理精通，践履牢实，足以应学者之求而服其心，则成己成物两无亏欠。如其不然，只靠些规矩赏罚以束缚之，则亦粗足以齐其外而已，究竟亦何益乎？科举文字固不可废，……莫若取三十年前浑厚纯正、明白俊伟之文，诵以为法，此亦正人心、作士气之一事也。（《文集》49-26：答陈肤仲）
  讲说次第且如此亦得，但终是平日不曾做得工夫，今旋捏合，恐未必能有益耳。又有本不欲为而卒为之、本欲为而终不能为者，此皆规模不定、持守不固知验。凡事从今更宜审细，见得是当，便立定脚跟，断不移易，如此方立得事。若只如此轻易浮泛，终何所成，不但教导一事也。（《文集》49-27：答陈肤仲）
  知教授里门，来学者众，甚善甚善。大抵今日后生辈以科举为急，不暇听人说好话，此是大病。须先与说破此病，令其安心俟命，然后可教。告以收拾身心，讨论义理，次第当有进耳。（《文集》49-42：答滕德章）
  所示讲义，发明深切，远方学者得所未闻，计必有感动而兴起者。然此恐但可为初学一时之计，若一向只如此说，而不教以日用平常意思、涵养玩索工夫，即恐学者将此家常茶饭做个怪异奇特底事看了，日逐荒忙，陷于欲速助长、躁率自欺之病，久之茫然，无实可据，则又只学得一场大话，互相恐吓，而终无补于为己之实也。（《文集》53－51：答高应朝）
  示喻学校曲折，具悉雅志。今时教官能留意如此者，诚不易得，然更在勉其学业。虽未能深解义理，且得多读经史，博通古今亦是一事。不可只念时文，为目前苟简之计也。（《文集》54-60：答江孟良）
  所喻乡党卒章疑义，此等处且当阙之，却于分明易晓、切于日用治心修己处反复玩味，深自省察，有不合处即痛加矫革，如此方是为己功夫，不可只于文字语言上着力也。彼中士子有来学者，可以此告之。（《文集》56-10：答曾泰之）
  闻学中诸事渐有条理，尤以为喜。学校规矩虽不可无，亦不可专恃，须多得好朋友在其间表率，劝导使之有乡慕之意，则教者不劳而学者有益。今得择之复来，则可因之以招致其余矣。鄙意又恐更须招致得依本分、识道理、能作举业者三数辈，参错其间，使之诱进此一等后生，亦是一事。但此须缓缓仔细图之，恐其间有趋向不同，反能为害，则不济事也。顷年又见黄叔张在此作教官时，教小学生诵书，旬日一试，如答墨义然，立定分数，考察去留，似亦有益。试推此类，多为之途，以收拾教养之，则人情感悦当无扦格之患矣。（《文集》62-35：答常郑卿）
  书社甚盛，以善及人而信从者，众亦非细事。可且勉力讲论，令其反己，着实用功为佳。然此外亦须防俗眼谗口横生浮议也。（《续集》1-60：答黄直卿）
  知彼中学徒甚盛，学业外，亦须说令知有端的合用心处及工夫次第乃佳。徐、叶至此已久，终是脱去旧习未得。近日看得后生，且是教他依本子认得训诂文义分明为急，自此反复，不厌日久月深，自然心与理熟，有得力处。今人多是躐等妄作，诳误后生，辗转相欺，其实都晓不得也。（《续集》1-96：答黄直卿）
  彼中学校如何，亦颇有士人否？闻南方风俗淳朴，不汲汲于进取，正当劝以读书讲学，开发其聪明，不当启以趋时干禄之技也。
  （《别集》5-40：余景思）
  林宰兴学之意如何？可尚可尚。但闻其非久受代，亦须得后人信得及乃佳。不然恐徒费力，而为主其事，亦难为进退耳。（《别集》6-7：林择之）
  三、对自己教学现状的描述
  朱子的精力主要放在如何做好教育工作上。他屡次指出从学于自己之人不足成就，感叹后继无人：
  后生中亦有一二可教，其一已入陈君保社，其一度今岁当来此，然亦恐只堪自守，未必可大望，自余则更是难指望。此甚可虑，盖世俗啾喧，自其常态，正使能致焚坑之祸，亦何足道，却是自家这里无人接续，极为可忧耳。（《文集》35-17：答刘子澄）
  近觉朋友读书多是苟简，未曾晓会得，便只如此打过。何况更要它更将已晓会得处反复玩味，言外别见新意，决是有所不能矣。以此理会文字，只是备礼，无一事做得到底，悠悠泛泛，半明半暗，都不成次第。如何得有一个半个发愤忘食，索性理会教十分透彻，少慰衰朽之望乎？（《文集》49-27：答陈肤仲）
  此却有数士友相聚，然极难得可共学者。（《文集》56-44：答郑子上）
  尤其是当朱子年老时，看重之人又多亡故，朱子曾感叹自己虽学有所成，但无人传承：
  熹衰朽疾病，更无无疾痛之日，明年便七十矣，区区伪学，亦觉随分得力，但文字不能得了，恐为千载之恨耳。蔡季通、吕子约、吴伯丰相继沦谢，深可伤叹。眼中朋友，未见有十分可望者，不知亚夫比来所进如何？（《文集》63-11：与㬊亚夫）
  有的时候，从学者的资质有差别是无可奈何的，朱子多次指出从学者不堪成材，而对某些人又比较看重：
  此间今年朋友往来不定，讲学殊无头绪，甚思定之用意精密，不易得也。千万勉旃，以慰远怀。（《文集》54-74：答包定之）
  所喻学业大概甚善，此间之约，诸人不见说著，次第不成头绪，但季通、韬仲说欲相约来后山，若得在彼，亦易相见，衰老之幸也。（《续集》1-42：答黄直卿）
  此间朋友亦无甚进益，不知择之比来工夫如何？甚欲一见，而相去益远，无由会面，此情乡往，殆不自胜也。（《别集》6-7：林择之）
  朱子又曾说过也有可成就之人，但又对通信之对象更为看重：
  闲中时有朋友远来讲学，其间亦有一二可告语者。此道之传，庶几未至断绝，独恨相望之远，不得聚首尽情极论，以求真是之归，尚此恨恨耳。（《文集》53-45：答胡季随）
  精舍有朋友十数人，讲学颇有趣。仲秉甚不易远来，看得文字亦好，但恨汉卿不同此会耳。（《文集》59-46：答辅汉卿）
  学子虽然不争气，但汇聚共同的力量，或许也不是没有希望：
  此间学者未有大段可分付者，然亦有一二，将来零星凑合，或可大家扶持也。（《文集》35-18：与刘子澄）
  因此朱子尽量帮助学者进步，曾描述自己对学生的教育方案：
  此亦有十数朋友，然极少得会看文字者，不免令熟看注解，以通念为先，而徐思其义，只寻正意，毋得支蔓，似方略有头绪，然却恐变秀才为学究，又不济事耳。（《文集》52-13：答吴伯丰）
  此间亦有十数朋友往来讲学，前此多是看得文字不仔细，往往都不曾入心记得，所以不见曲折意味，久之遂至一时忘却。今不免且令熟看，若到一一记得牢固分明，则反复诵数之间，已粗得其意味矣，更能就此玩绎不置，不患不精熟也。（《文集》52-16：答吴伯丰）
  此间朋友，只令专一自看一书，有疑问处，却与商量。似却不枉费功夫，然亦未见卓然可望者，殊可虑也。（《文集》53-9：答刘季章）
  教育是一个伟大的事业，师生关系是纯洁的，绝不应当被利用为求托等不正当行为：
  承书，知已为入都计，今想已到矣。但熹身在闲远，岂能为人宛转求馆求试？若能如此，则亲戚间如黄直卿辈当先为图得矣。兼平生为学，只学固穷守道一事，朋友所以远来相问，亦正为此。今若曲徇宜之之意，相为经营，则是生师之间去仁义而怀利以相接矣，岂相寻问学之本意耶？（《文集》54-64：答吴宜之）
  四、论教育之难
  朱子根据自己的经验，指出“接引学者大是难事”：
  诸谕一一具悉，比来同志虽不为无人，然更事既多，殊此道之孤，无可告语，居常郁，郁但每奉教喻，辄为心开目明耳。子澄所引马、范出处，渠辈正坐立志不强而闻见驳杂，胸中似此等草木太多，每得一事可借以自便，即遂据之以为定论，所以缓急不得力耳。近来尤觉接引学者大是难事，盖不博则孤陋而无征，欲其博则又有此等驳杂之患。况其才质又有高下，皆非可以一格而例告之。自非在我者充足有余，而又深识几会，亦何易当此责耶？周君恨未之识，大率学者须更令广读经史，乃有可据之地，然又非先识得一个义理蹊径，则亦不能读，惟此处最为难耳。（《文集》32-2：答张敬夫）
  精舍相聚不甚成条理，盖缘来有先后、人有少长、乡有南北、才有利钝，看文字者不看大意正脉，而却泥着零碎，错乱缠绕。（《续集》1-66：答黄直卿）
  朱子曾反思自己教育活动的失误之处：
  此中见有朋友数人，讲学其间，亦难得朴实头负荷得者。因思日前讲论，只是口说，不曾实体于身，故在己在人都不得力，今方欲与朋友说日用之间常切检点气习偏处、意欲萌处，与平日所讲相似与不相似，就此痛著工夫，庶几有益。（《文集》43-48：答林择之）
  子余留此久，适熹病，不得朝夕相聚。又见渠长上，不欲痛下钤锤。后来自觉如此含糊，恐误朋友。方着力催儧功夫，则渠已有行日矣。其有尚宿留者，用新法课程，近日却颇长进。信乎小仁者大仁之贼，而无面目者乃长久人情也。（《文集》49-18：答王子合）
  精舍閴然，时有一二，亦不能久，法器固不敢望，其能依人口说，着实读书者，亦自殊少，甚可叹也。间亦自思，此理人人有分，不应今日独如此难启发，恐亦是自家未有为人手段，无以副其远来之意，甚自愧惧耳。（《续集》3-12：答蔡季通）
  有时也受身体等客观原因所限制：
  此间亦有朋友数人往来讲学，但久病倦甚，无力应酬，无以副其远来之意。（《文集》56-48：答郑子上）
  没有合适的师长是个大问题：
  精舍春间有朋友数人，近多散去，仅存一二，未有精进可望者。亦缘无长上在彼，唱率功夫，殊无次第，诸友颇思董叔重也。（《文集》60-46：答潘子善）
  精舍相聚不甚成条理，盖缘来有先后、人有少长、乡有南北、才有利钝，看文字者不看大意正脉，而却泥着零碎，错乱缠绕。病中每与之酬酢，辄添了三四分病，以此每念吴伯丰，未尝不怆然也。履之兄弟却差胜，若更加功，或恐可望耳。（《续集》1-66：答黄直卿）
  五、论对自己儿孙的教育
  除了教导学生，晚辈也需要教育。朱子曾送自己儿子求学于吕祖谦，为此在书信中讨论过教育之道：
  儿子久欲遣去，以此扰扰未得行，谨令扣师席。此儿绝懒惰，既不知学，又不能随分刻苦作举子文。今不远千里以累高明，切望痛加鞭勒，俾稍知自厉。至于择交游，谨出入，尤望垂意警察。如其不可教，亦几早以见报，或便遣还为荷，千万勿以形迹为嫌也。（《文集》33-20：答吕伯恭）
  朱子还曾送儿子受教于蔡季通，并提出具体的教育内容和方法：
  两儿久欲遣去，因循至今，今熹亦欲过寒泉矣，谨令诣左右，告便令入学，勿令游嬉废业为幸。大儿不儿令读时文，然观近年一种浅切文字殊不佳，须寻得数十年前文字，宽舒有议论者，与看为佳。虽不入时，无可奈何，要之，将来若能入场屋，得失又须有命，决不专在趋时也。……此儿读《左传》向毕，经书要处更令温绎为佳。韩欧曾苏之文滂沛明白者，拣数十篇，令写出，反复成诵尤善。庄荀之属皆未读，可更与兼善斟酌，度其缓急而授之也。此儿作文更无向背往来之势，自首至尾，一样数段，更看不得，可怪，望与镌之。小者尤难说，然只作小诗，无益，更量其材而诱之为幸。近来觉得稍胜往年，不知竟能少进否，可虑。（《文集》44-5：答蔡季通）
  孙子则交由黄榦教导：
  二孙切烦严教督之，闻外边搜罗鼎沸，如今便得解，亦不敢赴省，况于其他？只可着力学做好人，是自家本分事。平时所望于儿孙者不过如此，初不曾说要入太学、取科第也。（《续集》1-60：答黄直卿）