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朱子客观地指出，学术交流不是万能的，它能起到的作用受各种因素的制约，往往达不到预期的目的。
  一、自己用功与师友讨论的分界
  朱子根据自己的经验，区分了需要自己用功和需要师友讨论的不同功夫：
  某比来温习，略见日前所未到一二大节，自颇觉省力。但昏弱之资，执之不固，尤悔日积，计有甚于吾友之所患者。乃承访以所疑，使将何辞以对耶？然以所闻质之，则似不可不两进也。程子曰：“涵养须是敬，进学则在致知。”此二言者体用本末无不该备，诚用一日之功，当得其趣。不然空抱疑悔，不惟无益，反有害矣。夫涵养之功则非他人所得与，在贤者加之意而已。若致知事，则正须友朋讲习之助，庶有发明。不知今见读何书，作何究索？（《别集》4-27：丁仲澄）
  很多时候还是要靠自己，交流不能替代自己的用功：
  诲谕缕缕，甚荷不鄙，但区区愚见，前书固已尽之矣，细读来谕，愈觉费力。正如孙子荆“洗耳砺齿”之云，非不雄辨敏捷，然枕流漱石，终是不可行也。已往是非不足深较，如今日计，但当穷理修身，学取圣贤事业，使穷而有以独善其身，达而有以兼善天下，则庶几不枉为一世人耳。（《文集》36-21：答陈同甫）
  去冬走湖湘，讲论之益不少。然此事须是自做工夫于日用间行住坐卧处，方自有见处，然后从此操存以至于极，方为己物尔。（《文集》41-13：答程允夫）
  凡此皆亦粗举其端，其曲折则有非笔舌所能尽者。幸并前两说而参考熟思之，其必有得矣。若未能遽通，即且置之，姑即夫理之切近而平易者，实下穷格工夫，使其积累而贯通焉，则于此自当晓解，不必别作一道理求也。但恐固守旧说，不肯如此下工，则拙者虽复多言，终亦无所补耳。（《文集》45-24：答廖子晦）
  然亦觉得意思有粗疏处，辨论工夫胜却玩索意思，故气象间有喧闹急迫之病，而少从容自得之意，此为未满人意耳。（《文集》50-43：答程正思）
  前此所示别纸条目虽多，然其大概只是不曾实持得敬，不曾实穷得理，不曾实信得性善，不曾实求得放心，而乃缘文生义，虚费说词，其说愈长，其失愈远，此是莫大之病。……若果是实曾下得工夫，即此等处自无可疑。纵有商量，亦须有着实病痛，不应如此泛泛矣。……似此等处，且须虚心涵泳，未要生说，却且就日用间实下持敬工夫，求取放心，然后却看自家本性元是善与不善，自家与尧舜元是同与不同。若信得及，意思自然开明，持守亦不费力矣。（《文集》50-51：答周舜弼）
  荆门之讣，闻之惨怛。……来喻又谓恨不及见其与熹论辨有所底止，此尤可笑。……又况贤者之烛理似未甚精，其立心似未甚定，窃意且当虚心择善，求至当之归，以自善其身，自此之外，盖不惟有所不暇，而亦非所当预也。（《文集》55-48：答赵然道）
  衰朽益甚，思与朋友反复讲论，而外事纷扰，不能如愿。如履之者又相去之远，不得早晚相见为恨。然此事全在当人自家著力，虽日亲师友，亦须自做功夫，不令间断，方有入处。得个入处，却随时游心，自不相妨，虽应科举，亦自不为科举所累也。（《文集》59-28：答刘履之）
  辱书，备知学问之志，甚善甚幸。杜门独学与周旋师友之间，学之难易固不同矣，然其用力实在于我，非他人所能代也。（《文集》60-42：答潘子善）
  向见前辈有志于学而性犹豫者，其内省甚深，下问甚切，然不肯沛然用力于日用间，是以终身抱不决之疑，此为可戒，而不可为法也。（《别集》5-27：丁仲澄）
  形诸文字有时也不是必要的，还是自己作功夫最重要：
  又论今昔用功之异，此固晓然，但不知今日之有、昔日之无，是同是别，是相妨是不相妨，更须他日款曲面论，今未敢悬断可否也。二铭意甚佳，然亦皆有未安处，如“天理既循人欲自克”、“彼己既融万物同体”等语，亦当俟面讲之。但此等文字非有不得已者，亦不必作，不若默存此理于胸中，而验之行事之实也。（《文集》44-53：答江德功）
  《易》说知颇改更，甚善。然学者以玩索践履为先，不当汲汲于著述，既妨日用切已工夫，而所说又未必是，徒费精力，此区区前日之病，今始自悔，故不愿贤者之为之也。（《文集》44-56：答江德功）有疑问也应当多自己思考，不能完全指望向别人求教：
  所示课程及日用功夫甚善，但有疑虽当识以俟问，然亦不可不时时提起闲看，傥或相值，殊胜问而后通也。（《文集》55-7：答李守约）
  有的时候根本不需要多提疑问：
  闻向道之意甚勤，向所喻义利之间，诚有难择者。但意所疑以为近利者，即便舍去可也。……见陆丈回书，其言明当，且就此持守，自见功效，不须多疑多问，却转迷惑也。（《文集》55-38：答符复仲）自己功夫到了，辟异端之事并不紧要，应当去做更紧要的事情：
  异端之蔽，自是已分上差却，入路欠却功夫。其迷溺者固无足道，其慨然以攘斥为己任者，又未免有外贪内虚之患，亦徒为譊譊而已，若之何而能喻诸人哉？幸更思之，若于已分上真实下得切已功夫，则于此等亦有所不暇矣。（《文集》61-24：答曾景建）
  知道某论错误，就不须争辩了，自己用功即可：
  所问两条三省事，鄙意正如此，后段之云亦可谓怪论矣。今既知其缪，便直置之，不须与辨，且自理会己分功夫可也。（《文集》61-26：答曾景建）
  很多时候不可轻易与论敌开战，以和为上：
  愚意比来深欲劝同志者兼取两家之长，不可轻相诋訾，就有未合，亦且置勿论，而姑勉力于吾之所急。不谓乃以曹表之故，反有所激，如来喻之云也，不敏之故，深以自咎。（《文集》54-5：答诸葛诚之）
  自己功夫不到，却与别人争短长，乃是玩物丧志，十分可惜：
  读所寄文字，切切然有与世俗争较曲直之意，窃谓不必如此，若讲学功夫实有所到，自然见得圣人所谓不知不愠不是虚语，今却只为学人弄故纸，要得似他不俗，过了光阴，所以于此都无实得力处。又且心知其为玩物丧志而不能决然舍弃，此为深可惜者。且既谓之玩物丧志，便与河南数珠不同，彼其为此，正是恐丧志耳。（《文集》35-17：答刘子澄）
  但如仲升，则又堕在支离昏惰之域，而所以攻彼者，未必皆当于理，彼等所以不服，亦不可不自警省，更就自己身心上做功夫。（《文集》53-7：答刘仲升）
  示喻已悉，但如此安排布置，都是病痛。又如必欲缪札安立标榜，尤是大病。……不须深议他人得失，政恐未免反为彼所笑也。（《文集》55-43：答陈超宗）
  要谦虚，学颜子：
  示喻功夫长进，深所欲闻，但恐只此便是病痛。须他人见得自家长进，自家却只见得欠阙，始是真长进耳。又觉得寻常点检他人颇甚峻刻，略无假借，而未必实中其人之病，此意亦太轻率，不知曾如此觉察否？此两事只是一病，恐须遏捺，见得颜子以能问于不能、以多问于寡，不是故意姑且如此，始有进步处耳。（《文集》52-31：答汪长孺）
  穿凿附会之学术讨论，根本没有必要：
  兹辱枉书，并寄两论，词意奇伟，则所以知足下者益以深矣。顾念顷与仁里诸贤屡讲此事，尚多未契，足下必已闻之。若以愚言为是，则固无今日之辨；若以为非，则又何以见语为哉。圣远道湮，人心颇僻，险词怪说杂然并起，不惮于诬天罔圣、诡经破义，而务以适其利欲之私，自非刚健明哲之才，确然以胜私复理为己任者，鲜不惑焉。率兽食人，人将相食，其兆已见于此，甚可惧也。足下试以愚言思之，反诸其身而验以圣贤之明训，必有以得其本心之，正然后可以烛理揆事，而无不合，毋徒苦心劳力，为此附会穿凿，而卒以陷溺其良心也。（《文集》60-12：答杜叔高）
  自己努力，有时也会有不错的效果：
  敬子每称贤者志业之美，甚恨无由相见，然天所赋予，不外此心，而圣贤遗训，具在方册，苟能厉志，而悉力以从事焉，亦不异乎合堂同席而居矣，千万勉旃。（《文集》63-5：答李继善）
  但区区本欲一走前路谒见，少偿夙昔之愿，已托徐丞遣人见报，日今未至，而来使及门，则云台斾已从东路而上矣，……失此一见之便，台坐径跻华要，而贱迹跧伏穷山，出处不齐，何由复遂鄙愿。所冀益懋德业，有以振起末俗衰懦之气，使吾党之士与有光焉，则亦不必同堂合席然后为相见也。（《别集》5-21：林子方）
  朱子曾经以自己的经验告诫对方，没有必要的学术论辩是无益于事的：
  异论纷纭，不必深辨，且于自家存养讲学处朝夕点检，是切身之急务。朋友相信得及者，密加评订，自不可废。切不可于稠人广坐论说是非，著书立言，肆意排击，徒为竞辨之端，无益于事。向来盖尝如此，今乃悔之，故不愿贤者之为之耳。（《文集》50-36：答程正思）
  立之所疑太极之说甚当，此恐未易以口舌争也。（《文集》51-27：答曹立之）
  上策莫如自治：
  近似之说，固应辨析，以晓未悟，然须自见得己分上道理极分明，然后可以任此责。如其未然，而欲以口舌校胜负，恐徒起纷竞之端，而卒无益于道术之明暗也。孟子论乡原乱德之害，而卒以君子反经为说，此所谓上策莫如自治者。况异端邪说，日增月益，其出无穷，近年尤甚。盖有不可胜排者，惟吾学既明则彼自灭熄耳，此学者所当勉，而不可以外求者也。（《文集》58-33：答宋容之）
  范碑曲折，……程纠所编年谱，是终身看得此事不透，深可怜悯。……吾友今亦未须理会此等，且理会自家着紧切身要用底道理，久之见识渐明，履践渐实，自不被人瞒，亦不须与人辨论纷争也。（《文集》62-18：答王晋辅）
  即使是面对吕祖谦这个无比熟悉的友人，朱子也曾指出自己为学的好处：
  谢遣学徒，杜门自治，深为得策，所造诣想日深矣，恨未有承教之期，为怅恨耳。（《文集》33-17：答吕伯恭）
  杜门进学，所造想日深。（《文集》33-38：答吕伯恭）
  更何况，学术交流终究比不上正式的文本，尤其是要刻之金石的：
  盖此刻之金石，传之无穷，不比一时之间为一两人东说西话，随宜说法，应病与药也。（《文集》33-31：与东莱论白鹿书院记）
  二、对象难得
  学术交流没有取得预期效果，很重要的一个原因是找不到同等水平的交流对象，交流往往不能尽兴：
  昨在玉山学中与诸生说话，司马宰令人录来，当时无人剧论，说得不痛快。归来偶与一朋友说，因其未喻，反复晓譬，却说得详尽。（《文集》61-2：答林德久）
  当没有条件与同道交流时，便更要自己注意了：
  荆州闻极荒凉，无贤士大夫可奉谈燕。人心至危，恐久流放，难复收拾。愿日取古圣贤书，熟读深思，以祛物欲之蔽，幸甚。（《别集》4-1：刘共甫）
  暇日亦当有观书味道之乐，但僻远难得师友，此正在自著。（《别集》5-40：余景思）
  三、师友亦非完人
  有的时候，参与讨论的师友的意见本身就是错误的，难以起到积极的作用。尤其是在没有意识到自己的错误的情形下：
  示喻前此盖尝博求师友，而至今未能有得，足见求道恳切之意。以熹观之，此殆师友之间所以相告者，未必尽循圣门学者入德之序，使贤者未有亲切用力之处而然耳。（《文集》49-19：答林伯和）
  大抵科举之学误人知见、坏人心术，其技愈精，其害愈甚，正恐前日所从师友多是只得此流，今以上来诸说求之，则比所闻于石鼓者，恐亦未免于此也。（《文集》58-34：答宋容之）
  所以一定要注意互相激励，以促进共同进步。
  讲学持守，不懈益勤，深慰所望。又闻颇有朋友之助，当此岁寒，不改其操，尤不易得也。更愿相与磨厉，以造其极，毋使徒得虚名以取实祸，乃为佳耳。（《文集》50-57：答周舜弼）
  以某一个错误的观点为核心展开讨论，又不分主次，这样的学术交流是没有意义的：
  示及诸说，亦未暇细观。但觉子融之说全无伦理，而诸友反为其所牵，亦复扰乱。又不且整理其大病根原，而计较苛细，展转向枝叶上辨论，所以言虽多而道理转不分明。今只合且放下许多闲争竞，而自家理会诚之一字是甚道理。看得精切分明后，却合众说而剖判之，当自见得不如此费分疏也。（《文集》52-7：答吴伯丰）
  学术交流过程中如果对明显的错误都未能纠正，则说明师长教导之责任、友朋劝导之义务，均有不足：
  归来想诸况仍旧，然凡百亦宜痛自收敛、此事合说多时，不当至今日。迟顿不及事，固为可罪，然观老兄平时自处于法度之外，不乐闻儒生礼法之论，虽朋友之贤如伯恭者，亦以法度之外相处，不敢进其逆耳之论，每有规讽，必宛转回互，巧为之说，然后敢发。平日狂妄深窃疑之，以为爱老兄者似不当如此，方欲俟后会从容面罄其说，不意罢逐之遽，不及尽此怀也。（《文集》36-15：与陈同甫）
  伯恭平时亦尝说及此否，此公今日何处得来，然其于朋友不肯尽情，亦使人不能无遗恨也。（《文集》36-22：答陈同甫）
  叔度忽为佛学，私窃忧之。……熹恐伯恭亦不得不任其责，不知其闻此消息以为如何。然熹之愚，犹窃有疑于伯恭词气之间，恐其未免有阴主释氏之意。（《文集》47-19：答吕子约）
  同父事解后得书，亦甚呶呶。前此盖已作书慰劳之，劝其因此一洗旧辙，敛就绳墨。若能相信，失马却未必不为福耳。此事向来朋友畏其辩博，不究其是非，而信奉其说，遂无一言及于儆戒切磋之意，所以使渠至此，盖有不得不任其责者。子约既敬之，于此恐不可不尽情也。（《文集》47-24：答吕子约）
  抑观来书词气之间轻扬傲诞，殊无谨厚笃实之意，意者吾子于下学之功有未尝加之意者。不知往年见张陆二君子，其所以相告者果何事也。又闻不念身体发肤之重、天叙天秩之隆，方将毁冠裂冕以从夷狄之教，则又深为惘然。不意吾子知尊敬夫而所趋者若是，岂亦所谓统宗会元者之为崇，而使吾子至于此耶？显道不能谏止，已失朋友之职。节夫更有助缘，尤非君子爱人之意也。闻已得祠曹牒，髠剃有期，急作此附递奉报。愿吾子于此更入思虑，或意已决，亦且更与子静谋之，必无异论而后为之，似亦未晚。（《文集》55-45：答颜子坚）
  相望之远，不知吾子师友渊源之所自，恐其所以相告者未得圣贤穷理修身之实，而徒以空言相误，使吾子陷于狂妄恣睢之域，而不自知其非也。（《文集》55-47：答安仁吴生）
  季通书来，亦谓正卿甚进，不知乃有异论如此，此正是渠病处，盖不先其在己，而欲广求于外，所以向里不甚得力。又不察学者才识之高下，而概欲其无所不知，所以误得他人亦多驰骛于外。吾人当识其好处，而略其所偏也。（《文集》59-1：答林正卿）
  季宏之来，只是要求跋尾，全然不曾讲学，却须曾理会作文。大率彼间士人多是如此，乡外走作，不曾乡里思量，论其渊源，盖有不得不任其责者矣，甚可叹也。（《文集》60-35：答曾择之）
  同父才雄一世，勇追千古，但疾之者既不复取长，而爱之者又不能救其短，此区区不能无遗恨于伯恭，而所以爱同父者，独有异于众人之爱同父也。（《遗集》2-56：答石天民）
  四、自己亦非完人
  朱子指出，自己也曾未尽到责任，“为人谋而不忠”，朱子的这种自我反思，对自己当时心理活动的记载，读来使人动容：
  昨见编集《春秋》，盖尝奉劝此等得暇为之，不可以此而妨吾涵养之务，正为此耳。但当时又见所编功绪已成，精密可爱，他人决做不得，遂亦心利其成，不欲一向说杀。以今观之，则所谓为人谋而不忠者，无大于此，乃始惕然自悔自咎，盖不独为贤者惜之也。（《文集》54-39：答路德章）
  朱子也曾经反思过，自己没有把握好什么该回答，什么不该回答，以致后患：
  有性无性之说，殊不可晓。当时方叔于此本自不曾理会，率然躐等，拣难底问。熹若照管得到，则于此自合不答，且只教他仔细熟读圣贤明白平易切实之言，就己分上依次第做功夫，方有益于彼，而我亦不为失言。却不合随其所问率然答之，致渠一向如此狂妄，此熹之罪也。驷不及舌，虽悔莫追。（《文集》58-25：答徐子融）
  遇到合适的交流对象，但自己却没能从中获得应有的正确的认识，那就是自己的不对了：
  来书讥项平父出入师友之间，不为不久，而无所得，愚亦恐贤者之不见其睫也。日月逝矣，岁不我与，愿深省察，且将《大学》《论语》《孟子》《中庸》《近思》等书仔细玩味，逐句逐字不可放过，久之须见头绪，不可为人所诳，虚度光阴也。（《文集》53-46：答胡季随）
  示喻缕缕备悉，然其大概皆自恕之辞。……此亦从前师友与有责焉，而自家受病比之他人尤更重害，此又姿禀不美而无以洗涤变化之罪也。今日正当痛自循省，向里消磨，庶几晚节救得一半。……来谕每谓熹有相弃之意，此亦尤人之论，区区所以苦口相告，正为不忍相弃耳，若己相弃，便可相忘于江湖，何至如此忉怛，愈增贤者忿怼不平之气耶？……向见伯恭说少时性气粗暴，嫌饮食不如意，便敢打破家事，后因久病，只将一册《论语早》晚闲看，忽然觉得意思一时平了，遂终身无暴怒，此可为变化气质之法。不知平时曾与朋友说及此事否？德章从学之久，不应不闻，如何全不学得些子，是可谓不善学矣。（《文集》54-40：答路德章）
  抑观来书词气之间轻扬傲诞，殊无谨厚笃实之意，意者吾子于下学之功有未尝加之意者。不知往年见张陆二君子，其所以相告者果何事也。又闻不念身体发肤之重、天叙天秩之隆，方将毁冠裂冕以从夷狄之教，则又深为惘然。不意吾子知尊敬夫而所趋者若是，岂亦所谓统宗会元者之为崇，而使吾子至于此耶？……愿吾子于此更入思虑，或意已决，亦且更与子静谋之，必无异论而后为之，似亦未晚。（《文集》55-45：答颜子坚）
  择友不慎，也不可自恕：
  所谕向来解纷之意，固是如此，然亦平日持己不严，故择交不审，而责善之道又有所不至，故其末流之弊至于如此。此当深自悔责而速改之，详味来辞，似未有此意，恐更当反复鄙言，毋以前说自恕也。（《别集》3-8：程允夫）
  自己本应扶持却没有帮助别人进步，也是不应该的：
  罗守之贤如此，与之同官相好，乃不能补其所不足，而反益其所有余，又从而自陷焉，亦独何哉。数年来此道不幸，朋旧凋丧，区区所望以共扶此道者，尚赖吾子澄耳，今乃如此，令人悼心失图，怅然累日，不知所以为怀。不审子澄能俯听愚言而改之乎，不然则已矣，无复有望于此世矣，奈何奈何。（《文集》35-17：答刘子澄）
  示及得朋进学之盛，深慰鄙怀。然二包、定夫书来，皆躐等好高之论，殊不可晓。显道本领只是旧闻，正苦其未能猛舍，不谓己见绝于旦评也。（《文集》54-31：答傅子渊）
  别人未尽到朋友之责，朱子也批评之：
  向与深卿书，乃附剑浦刘亲，不谓留滞至今。欲捡稿本再录去，又思择之所以告语之者，必已甚悉而不能回。则此书虽达，亦未必有效耳。今且烦致意，但信得孔、孟、程子说话，及时试将许多诐淫邪遁说话权行倚阁一两年，却就自家这下实做工夫，看须有些巴鼻也。……又如前书所论冯道、吕舜徒事，此尤害理，曾与之剧论否？此等处不理会，则朋友之职废矣。（《别集》6-6：林择之）
  自己本身有误，却还想帮助别人，更是有问题的：
  学者病痛诚如所谕，但亦须自家见得平正深密，方能药人之病，若自不免于一偏，恐医来医去，反能益其病也。（《文集》36-9：答陆子静）