南平市图书馆

具体而言，我们可从以下三个方面进行考察：
  （一）“形而上学”说
  抽象而言，朱子所谓“理生气”，意在强调气是由理“形而上”地“生”出来的。此即说，“理生气”是一本体论命题，其强调的就是“理在气先”的观点而已，并没有任何其他的意思。关于这一点，刘述先早已点明：“故‘理生气’只是虚生，‘气生物’才是实生，两个‘生’字断不可混为一谈。”①不过，若按朱子自己的一个分疏，这叫做“抬起说”或“从实理处说”。什么意思呢？
  本来，按朱子“理生气”之说，其所针对的是两条资料：周敦颐的“太极动而生阳”以及《易传》“易有太极，是生两仪”；就前者言，朱子认为这是“和阴阳滚说”，意谓太极动而生阳，静而生阴，“盖太极即在阴阳里”；至于上述《易传》之说，便是“抬起说”，也就是：
  先从实理处说，若论其生则俱生，太极依旧在阴阳里；但言其次序，须有这实理，方始有阴阳也。虽然自见在事物而观之，则阴阳函太极，推其本，则太极生阴阳。②
  这里强调了两种不同角度的视域，一是“自见在事物而观之”的现实世界的视域，一是从“抬起说”、“实理处说”、“次序”说以及“推其本”而言的形上视域。就前者言，“阴阳函太极”，就后者言“太极生阴阳”。至此，“理生气”之真实意涵已经明朗，无非就是“理先气后”的意思。
  （二）“体用一源”说
  还可以运用“体用论”的思维模式来加以说明。按汤用彤对魏晋玄学“体用论”的分析，指出“玄学盖为本体论而汉学则为宇宙论或宇宙构造论”，玄学主张“体用一如，用者依真体而起，故体外无用。体者非于用后别为一物，故亦可言体外无物”，而汉儒则主张万物由“元气”而生，元气被设定为一种永存的“实物”，故就汉儒的宇宙论而言，“万物未形之前，元气已存；万物全毁之后，元气不灭。如此，则似万有之外、之后别有实体。如依此而言体用，则体用分为两截”，所以，汉儒喜用《老子》“有生于无”之说以证其宇宙论；但是，“玄理之所谓生，乃体用关系，而非谓此物生彼，如母生子等”。①这一体用论的分析工具适可借用过来，用以分析朱子“理生气”这一命题。
  理与气，正如同体与用的关系；依照“体用一源，显微无间”（程颐语）这一理学体用观，那么，作为“用”者之“气”必依“理”而起，正与汤用彤所谓“用者依真体而起”之意相吻合。毫无疑问，程颐“体用一源”论应当深深印在朱子的哲学意识中，故其必能熟练地使用体用论思维模式来重建理气论。②至此，我们终于可以得出一个结论：理生气是指气依理之体而起，由此而推，理生气盖谓理为气之体，绝非“此物生彼，如母生子等”的意思。这应当是对朱子“理生气”说的一项善解。
  （三）“生生不息”说
  无论是“太极动而生阳”还是“是生两仪”或者“理生气”，其中的“生”可以作“虚指”解，而非指实际地“生”，然而换种角度看，此“生”字亦可作“天地之大德曰生”的正面义来理解，亦即上述朱子所言“先从实理处说，若论其生则俱生，太极依旧在阴阳里”的意思，这是太极本体的内在规定，也是生生不息之理的必然表现。这是朱子哲学的一个重要理论创见，必须正视。以下略作分疏。
  朱子在晚年解释“太极生两仪”问题时，曾指出：“太极如一木生，上分而为枝干，又分而生花生叶，生生不穷。到得成果子，里面又有生生不穷之理，生将出去，又是无限个太极，更无停息。”即便到开花结果之时，也只是“少歇，不是止”，故《周易》所谓“艮止”，也应当理解为“是生息之意”。③这段比喻性的描述，非常生动地阐发了太极与生生的关系，在朱子看来，“生生不穷之理”乃是太极本体的本有属性，也是“太极生两仪”的根据所在。
  根据朱子的这个思想，太极自有一种“生将出去”的源源不断的动力，唯有如此，太极本体才会在“见在事物”中表现出“物物一太极”的普遍性，同时又在“人伦世界”中表现出“极善至好”的价值义。因为归根结底，“太极之有动静”的生生不息，乃是由于“天命之流行”，用朱子哲学的其他术语言之，即“天理流出”①或“天理流行”②，这是天道赋予人物之生等一切存在以价值和意义的动力源泉，所以在这个意义上，朱子强调太极之理又是“天地人物万善至好的表德”。③重要的是，这个天道赋予的过程也就是生生不息的过程，也是天道之生“不间断”或“无间断”④的永恒过程。