南平市图书馆

《晦庵先生朱文公文集》卷六七有《元亨利贞说》，文云：
  元亨利贞，性也；生长收藏，情也。以元生、以亨长、以利收、以贞藏者，心也。仁义礼智，性也；恻隐、羞恶、辞让、是非，情也。以仁爱、以义恶、以礼让、以智知者，心也。性者，心之理也；情者，心之用也；心者，性情之主也。程子曰：“其体则谓之《易》，其理则谓之道，其用则谓之神”，正谓此也。又曰：“言天之自然者，谓之天道；言天之付与万物者，谓之天命”，又曰：“天地以生物为心”，亦谓此也。［2］
  《元亨利贞说》写于朱子四十二岁前后，属于其前期思想。朱子当时以元亨利贞四者为性，与生长收藏相对待；这和以仁义礼智为性、以恻隐羞恶辞让是非为情，是相对应的也是一致的。元亨利贞是天地之性，天地之化以天地之性为根据，而实现生长收藏的过程。同理，仁义礼智是人之性，人心之动以人之性为根据，而发出恻隐羞恶辞让是非的情感。这种分析体现了朱子当时对性情之辨的重视。在这种话语中，元亨利贞只是性，与生长收藏的现实过程被严格分别开来，生长收藏相当于情，也就是用。
  不久，朱子又有《仁说》之作，其中说：
  天地以生物为心者也，而人物之生又各得夫天地之心以为心者也，故语心之德，虽其总摄贯通、无所不备，然一言以蔽之，则曰仁而已矣，请试详之。盖天地之心，其德有四，曰元亨利贞，而元无不统；其运行焉，则为春夏秋冬之序，而春生之气无所不通。故人之为心，其德亦有四，曰仁义礼智，而仁无不包；其发用焉，则为爱恭宜别之情，而恻隐之心无所不贯。故论天地之心者，则曰乾元坤元，则四德之体用不待悉数而足；论人心之妙者，则曰仁人心也，则四德之体用亦不待遍举而该。盖仁之为道，乃天地生物之心，即物而在，情之未发而此体已具，情之既发而其用不穷，诚能体而存之，则众善之源、百行之本莫不在是，此孔门之教所以必使学者汲汲于求仁也。……此心何心也？在天地则块然生物之心，在人则温然爱人利物之心，包四德而贯四端者也。［3］
  依朱子这里的看法，仁是“人心”之德，元亨利贞是“天地之心”之德，这是明确把仁和元、亨、利、贞都作为“德”。就心之德作为性而言，“元”包“亨利贞”，这是从体上来看的。朱子还认为，四季运行是天地之化的过程，是用，而天地之德则是运行过程的内在根据。从天地运行的大用着眼，春生之气贯通于春夏秋冬的有序连接，无所不通。如果从人的方面看，就心之徳言，“仁”包“义礼智”；就四德的发用言，恻隐贯通于爱恭宜别四种情感。在这种论述中，春生之气相当于恻隐，都属用的层面，在这个意义上，运行、流行是就“用”言，而仁义礼智或元亨利贞是“体”，是“性”，是无所谓流行的。既然性无所谓流行，这说明前期朱子思想在性情体用之辨的意识主导下，不采用“流行”一类的观念解释四德。我们在前文已说明，以“流行”的观念解释四德关系，见于朱子后期思想，而“运用流行”的哲学观念，本质上，是和气的哲学思维分不开的。从哲学上看，还应当注意的是，在性和情两者的分析之外，还有一种总体的了解，这就是所谓“以元生、以亨长、以利收、以贞藏者，心也”，心不是本性、体，也不是过程、用，而是包涵体用的、存在与活动的总体。