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朱熹既是中国和东亚伟大的哲学家，也是伟大的教育家。他的教育思想与其哲学思想相辅相成，哲学思想是其从事教育活动的理论指导，而教育思想则是其哲学思想的运用和贯彻。他热衷于教育事业，积极从事讲学活动约五十年。即使在从政期间，也不间断。他每到一地，整顿县学、州学，创办同安县学、寒泉精舍、武夷精舍、竹林精舍、考亭书堂，恢复白鹿洞书院和岳麓书院。制定学规，编撰教科书。为国家培养出了一大批知识分子，对道学的壮大、传播、成就有重要的推进作用。他在长期教学实践中所形成的教育思想，对以后有深远的影响。
  一、教育目的
  朱熹认为，教育的目的，是为了整顿伦理纲常，成德成圣。“福州之学在东南为最盛，弟子员常数百人。比年以来，教养无法，师生相视，漠然如路人。以故风俗日衰，士气不作，长老忧之，而不能有以救也。”①福州本来是为学最盛的地方，尚且如此，而其他地方便可想而知了。他认为，之所以造成这样的原因，是在于“圣学不传，世之为士者，不知学之有本。”①这种状况，自秦汉以来就存在，“窃谓秦汉以来，圣学不传，儒者惟知章句训诂之为事，而不知复求圣人之意，以明夫性命道德之归。”②朱熹认为，正因如此，才出现这种风俗日衰的现象。他说：“后世学校之设，虽或不异乎先生之时，然其师之所以教，弟子之所以学，则皆忘本逐末，怀利去义，而无复先王之意，以故学校之名虽在，而其实不举，其效至于风俗日敝，人材日衰，虽以汉唐之盛隆，而无以仿佛乎三代之叔季。”③由于学校教师的教学目的怀利去义，忘本逐末，学校虽然还在，但无异于虚设，“而无所与于道德政理之实”④。因而教育便一代不如一代，比三代末世还不如。
  所谓“不知学之有本”、“忘本逐末”，这个“本”是什么？“熹闻之，侯之所以教于是者，莫非明义反本，以遵先王〓学之遗意”⑤。是说遵先王之意和明义反本，便是教育的根本和目的。
  从“遵先王〓学之遗意”来说：“古者圣王设为学校，以教其民。由家及国，大小有序，使其民无不入乎其中，而受学焉。而其所以教之之具，则皆因其天赋之秉彝而为之，品节以开导而劝勉之，使其明诸心，修诸身，行于父子、兄弟、夫妇、朋友之间；而推之以达乎君臣、上下、人民、事物之际，必无不尽其分焉者。……此先王学校之官，所以为政事之本，道德之归，而不可以一日废焉者也。”⑥先王设学校教民，因其天赋开导，使其明心修身，行于父子、兄弟、夫妇之间，而推之君臣、上下、人民、事物。“古之君子以是行之其身，而推之以教其子弟，莫不由此。此其风俗所以淳厚，而德业所以崇高也。”①是由明心修身入手，而推行于五伦之间，而使义理休明，风俗淳厚，改变风俗日敝，人材日衰的情况。
  从“明义反本”来看。朱熹认为，先王之学，就是以“明人伦为本”。“昔者圣王作民君师，设官分职，以长以治，而其教民之目，则曰：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信，五者而已。盖民有是身，则必有是五者，而不能以一日离；有是心则必有是五者之理，而不可以一日离也。是以圣王之教，因其固有，还以道之，使不忘乎其初。”②由于人们一日不能离开父子、君臣、夫妇、长幼、朋友此五者之关系；也不能一日离开亲、义、别、序、信此五者之理。因此，朱熹把此五者圣王教民之目，作为《白鹿洞书院学规》，揭示出来。后又作为湖南岳麓书院的《书院教条》③。他说：“右五教之目，尧舜使契为司徒，敬敷五教，即此是也。学者，学此而已。”④朱熹便把此五伦，概括为五教：“五教谓父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”⑤
  明五伦是朱熹教育的根本目的。他称之为“定本”。“圣人教人有定本，舜使契为司徒，教以人伦，父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信，……皆是定本。”⑥这个定本不管是乡学还是国学，都应以此为教学目的。朱熹以此五伦五教，“庠、序、学、校，皆以明而已”⑦，作为全国各类学校的共同教育目的。在这个教育目的指导下，朱熹要培养什么样的人？“古之圣王，设为学校，以教天下之人。……必皆有以去其气质之偏，物欲之蔽，以复其性，以尽其伦而后已焉。”①朱熹一方面认为，每一个人都要受教育，“自天子至于庶人，无一人之不学”②。只有人人都受教育，才能使“天下国家所以治日常多，而乱日常少也”③。明人伦，而不犯上作乱。另一方面，通过教育，使人去其气质之偏，物欲之蔽，而恢复其天命之性，做到尽人伦，培养成有学问的忠孝之人。“学校之设，所以教天下之人为忠为孝也。”④这实是进行宗法社会伦理道德的教育。
  朱熹针对不同人的情况，提出了不同的教育培养目标：
  关于圣人之德和贤人之学。朱熹认为：“天下至诚，谓圣人之德之实，天下莫能加也。尽其性者，德无不实，故无人欲之私，而天命之在我者，察之由之，巨细精粗，无毫发之不尽也。”⑤圣人天生具有最好的品德，若能充分发挥先天的诚，便能穷尽人物之性，赞助天地，化育万物，能洞察一切，明无不照。“德无不实，而明无不照者，圣人之德。”⑥圣人是不须由教而入的。至于贤人，便需通过教育，而成为贤人。“先明乎善，而后能实其善者，贤人之学，由教而入者也，人道也。诚则无不明矣，明则可以至于诚矣。”⑦贤人必须通过教育，以至于明，即由至诚则明德，由明德而实现诚，这是后天的教化。“盖人之性无不同，而气则有异，故惟圣人能举其性之全体而尽之，其次则必自其善端发见之偏，而悉推致之，以各造其极也。……积而至于能化，则其至诚之妙，亦不异于圣人矣。”①由教而入，亦能达到圣人的境界。
  关于成人的培养。朱熹说：“成人，犹言全人。……知足以穷理，廉足以养心，勇足以力行，艺足以泛应，而又节之以礼，和之以乐，使德成于内，而文见乎外，则材全德备，浑然不见一善成名之迹，中正和乐，粹然无复偏倚驳杂之蔽，而其为人也亦成矣。”②朱熹在注释《论语·宪问》知、欲、勇、艺、礼、乐这六者的时候，认为知是穷理，廉是养心，勇是力行，艺是泛应。这实是格物穷理，正心修身，践履接物之旨，加上操守礼乐规范。便成为一个内外交养、材全德备，中正和乐，而无偏倚驳杂之蔽的全人。朱熹认为，也有比成人次一等的人。“有是忠信之实，则虽其才知礼乐有所未备，亦可以为成人之次也。”③这是由于内外交养的工夫未到的缘故，然还是可以通过教育而成为全人的。
  关于中人的培养。朱熹引荀悦的话说：“教化之行，挽中人而进于君子之域；教化之废，推中人而堕于小人之涂。”④通过教育，使中人去气质之偏，物欲之蔽，正心修身，而培养成为君子。如果不教育，便是推中人于小人了。他认为处于君子与小人之间的中人，是不稳定的人，既可挽救中人成为善人，也可推中人成为恶人。对这种人来说，教化是至关重要的。
  关于富人的教育。朱熹说：“富而不教，则近于禽兽。故必立学校，明礼义以教之。”⑤为富不仁，富而骄淫，如不教育，就会与禽兽差不多，为非作歹。譬如“今之公卿子孙，亦不可用者，只是不曾教得。故公卿之子孙，莫不骄奢淫佚。”①对于这种骄奢淫佚，近于禽兽的富人，只有教之明礼义，知义理，才能使其成为善人。
  关于懒人的教育。朱熹说：“某常说天下事，所以终做不成者，只是坏于懒与私而已。懒则士大夫不肯任事。”②其表现是，譬如：“说我只认做三年官了去，谁能闲理会得闲事，闲讨烦恼，我不理会，也得好好做官去；次则豪家上户，群起遮拦，恐法行则夺其利。”③一是认为只做三年官，懒得去管事，省得自找烦恼，落得清闲；二是豪家上户的阻拦，使你想要做点事，也做不成。朱熹认为，对此必须进行教育，纠其懒私。朱熹说：“人之有道，言其皆有秉彝之性也。然无教则亦放逸怠惰而失之。故圣人设官而教以人伦，亦因其固有者而道之耳。……劳者劳之，来者来之，邪者正之，枉者直之，辅以立之，翼以行之，使自得其性矣。又从而提撕警觉以加惠焉，不使其放逸怠惰而或失之。”④人的放逸怠惰是由于无教之失，如果劳而劳之，邪者正之，枉者直之，又能提撕警觉之，则便纠其放逸怠惰之失，而使“事事自有个恰好处”⑤。
  朱熹以“明人伦”，即以存天理，灭人欲，正心修身，“言忠信笃敬，惩忿窒欲，迁善改过”⑥为教育目的，以圣人之德或贤人之学为培养目标。整顿风俗日敝，人才日衰的局面。培养国家各级管理人才，并对各类型的人进行因人施教，这是朱熹办教育的宗旨。他说：“圣贤教人为学，非是使人缀缉言语，造作文辞。但为科名爵禄之计，须是格物致知，诚意、正心、修身，而推之以至于齐家、治国，可以平治天下，方是正当学问，诸君肆业于此，朝夕讲明于此。”①这便是所谓正当学问。
  朱熹反对把人培养成乡愿那样善于奉迎的人。他说：“谓之乡愿，孔子以其似德而非德，故以为德之贼。”②对之深恶痛绝。而要培养像“狂狷”那样的耿直忠贞之士。“盖圣人本欲得中道之人而教之，然既不可得，而徒得谨厚之人，则未必能自振拔而有为也。故不若得此狂狷之人，犹可因其志节，而激厉裁抑之以进于道，非与其终于此而已也。”③谨厚之人，虽是好人，但于国家办事无益。所以有取于“狂狷”之人。尽管狂狷的人堕于一偏，具有“志极高而不掩”，“知不及而守有余”④等缺陷，但可因其志节，而教之进于道，便能成为治国的人才。这样的人比乡愿要好得多。他说：“圣人不得中行而与之，必求狂狷者，以狂狷者尚可为。若乡原，则无说矣。”⑤这是因为，“狷者虽非中道，然这般人终是有筋骨。……真是有节操。狂者，志气激昂。圣人本欲得中道而与之，晚年磨来磨去，难得这般恰好底人，如狂狷尚因其有为之资裁而归之中道。”⑥狂狷的人经过教育成为中道的人；而乡愿则无骨肋，不能教育成为中道的人。“狂狷是个有骨肋底人，乡愿是个无骨肋底人，东倒西擂，东边去取奉人，西边去周全人，看人眉头眼尾，周遮掩蔽，惟恐伤触了人。”⑦“以其务为谨愿，不欲忤欲以取容，专务徇俗使人无所非刺。既不肯做狂，又不肯做狷，一心只要得人说好，更不理会自己所见所得与天理之是非”①。朱熹对于乡愿形象的刻画，可谓入木三分。这种看人眉头眼尾行事，谄媚阿谀，只要得人说好，而不顾天理是非。这种人仅不能治国，而是害国，直斥为德之贼。朱熹赞赏狂狷之人，认为这种人有骨气，要教育、培养狂狷之人，既不是无所非刺的乡愿，也不是满身长刺的人。对于狂狷之人的刺，朱熹明确说要裁抑之，使之归于“中道”而成为社会所需要的治国之才。
  二、教育内容
  朱熹按照人的年龄、心理以及理解能力，主张设小学和大学两类学校，他说：“大学者，大人之学也。古之为教者，有小子之学，有大人之学。”②根据这两类不同的学校，而进行不同内容的教育。
  （一）小学
  朱熹认为，从八岁到十五岁，为读小学时期。“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼、乐、射、御、书、数之文。”③这段话说了两方面的问题：一是受教育的范围，自王公以下，至于庶人子弟，皆入小学，似为普及教育。所谓庶人，是指无爵秩者，即没有爵位和奉禄的人。《论语·季氏》：“天下有道，则庶人不议。”《国语·周语上》：“庶人工商，各守其业。”均指无官爵的平民为庶人。但也有称官府的吏役为庶人。《仪礼·丧服》：“庶人为国君。”疏：“庶人谓府史、胥徒。”古代庶人也有做官的。宋时，庶人一般指不当官的人，其中各阶层的人均有。
  二是教育内容：“小子入学，洒扫、应对、进退之节，诗、书、礼、乐、射、御、书、数之文是也。”①洒扫、应对、进退之节，是指对于伦理道德规范的践行。譬如：“小学是事，如事君、事父、事兄、处友等事，只是教他依此规矩做去。”②教儿童按照忠、孝、悌、信等道德规矩去做。但这只是大概，“教小儿只说个义理大概，只眼前事。或以洒扫、应对之类作段子亦可。”③由于小儿只是学怎样去做，而不明白其中之所以这样做的道理，没有辨别的能力。因此，在教儿童洒扫、应对、进退之事时，也要特别谨慎，以免染上恶习。《语类》载：“圣人教小儿洒扫、应对，件件要谨，某外家子侄未论其贤否如何，一出来便齐整，缘是他家长上元初教诲得如此。”④只有从小很好教其洒扫、应对，大了便不会养成坏习惯。“古者教小子弟自能言能食，即有教以至洒扫、应对之类，皆有所习。故长大则易语，今人自小即教作对，稍大即教作虚诞之文，皆坏其性质。”⑤要从小打下好的基础。
  至于礼、乐、射、御、书、数，则是所谓六艺。这里既有国家所用的礼乐，也包括实用的知识技能。“古人便都从小学中学了，所以大来都不费力。如礼、乐、射、御、书、数，大纲都学了，及至长大，也更不大段学，便只理会穷理致知工夫。而今自小失了，要补填实是难。”⑥
  小学教育内容，主要是：“小学教人以洒扫、应对、进退之节，爱亲、敬长、隆师、亲友之道，皆所以为修身、齐家、治国、平天下之本，而必使其讲而习之于幼稚之时。”①这些都是属于“酬酢讲量之事也”②。同时，朱熹也注意儿童教育内容的多样化，譬如，除洒扫、应对，入孝出悌之外，如果“行有余力，诵诗读书，咏歌舞蹈”③，也是可以的。又譬如，根据儿童特点，“授书莫限长短，但文理断处便住，若文势未断者，虽多授数行亦不妨。”④“教小儿读《诗》：不可破章”⑤。还要根据男女的区别，对女孩子需要教“如曹大家《女戒》，温公《家范》亦好”。⑥朱熹是非常重视小学教育的。他认为，小学教育的好坏，不仅关系到大学的教育，而且关系到培养什么样人的问题。大学教育既是小学教育的继续，又是小学教育内容的深化。从其继续来看，他说：“小学者，学其事；大学者，学其小学所学之事之所以。”⑦“小学是直理会那事，大学是穷究那理因甚恁地。”⑧从教育内容的深化来看，假如小学是教其事君、事父、事兄、处友等，则“大学是发明此事之理”⑨。“问：‘大学与小学不是截然为二，小学是学其事，大学是穷其理以尽其事否？’曰：‘只是一个事。小学是学事亲、学事长，且直理会那事，大学是就上面委曲详究那理，其所以事亲是如何，所以事长是如何。’”⑩这便是对事的体认的深化。
  小学是打坯模的阶段，教育是很重要的。朱熹说：“古者小学已自养得小儿子，这里定已自是圣贤坯璞了，但未有圣贤许多知见，及其长也，令入大学，使之格物致知，长许多知见。”①小学打下一个“圣贤”的坯模，大学要在这上面加工，增长一些“知见”就可以了；反之，小学坯模打不好，由大学填补，那就很难了。
  （二）大学
  朱熹认为，十五以后，为读大学时期。“及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公卿大夫元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学。而教之以穷理、正心、修己、治人之道。此又学校之教，大小之节，所以分也。”②这话有两方面的意思：一是受教育的范围。如果说，小学还能“至于庶人之子弟”的话，那么，大学只限于“与凡民之俊秀”了。所以，真正“民之俊秀”，入大学是很难的。这样，大学教育的面，就比小学狭隘了。
  另是大学的教育内容，穷理、正心、修己、治人。“大人之学，穷理、修身、齐家、治国、平天下之道是也。”③穷理、修身、正心，这是内事，是讲自身的修养；齐家、治国、平天下是外事，即是治人。可见，小学、大学的教育内容有区别。“问：‘小学、大学如何？’曰：‘小学涵养此性，大学则所以实其理也。忠、信、孝、悌之类，须于小学中出；然正心、诚意之类，小学如何知得，须其有识后，以此实之，大抵大学一节一节恢廓展布将去，然必到于此而后进。既到而一进，固不可；未到而求进，亦不可。”④小学与大学的教育内容既有联系，亦有区别。因此，小学教育不能代替大学教育，大学教育也不能取代小学教育。
  朱熹认为，大学教育的内容，是根据社会的需要和可能出发的。当时人才日衰、风俗日敝，需要恢复三代的圣人教育。他说：“盖周人以乡三物教万民，而宾兴之。其德六：曰智、仁、圣、义、中、和；其行六：曰孝、友、睦、姻、任、恤；其艺六：曰礼、乐、射、御、书、数。是于学者日用起居食饮之间，……其德业者，又皆交相为用而无所偏废，此先王之世，所以人材众多，风俗美盛，而非后世之所能及也。”①由于后来圣学不传，风俗败坏，“而不得以入于圣贤之域，于是时也。异端杂学之士，阿世徇俗之流，又或其甚乖妄之说而乘之。”②根据这种情况，朱熹认为：“其所以为教，则又皆本之人君躬行心得之余，不待求之民生日用彝伦之外。是以当世之人无不学；其学焉者，无不有以知其性分之所固有，职分之所当为，而各俛焉以尽其力。”③就是说，恢复圣人之学是可能的。
  大学的穷理、正心、修身、齐家等教育，是为了培养为国家尽其力的、有用的知识分子。“国家建立学校之官，遍于郡国。盖所以幸教天下之士，使之知所以修身、齐家、治国、平天下之道，而待朝廷之用也。”④通过学校教育，培养出有才学之士，而为国家服务。
  （三）教本
  学校教什么课本，这也是教育内容的一个重要方面。朱熹说：“古之圣人作为《六经》，以教后世。《易》以通幽明之故，《书》以纪政事之实，《诗》以导情性之正，《春秋》经示法戒之严，《礼》以正行，《乐》以和心。其于义理之精微，古今之得失，所以该贯发挥，究竟穷极，可谓盛矣。”①即以传统的儒家经典为教本。古代老师以《六经》为传道、授业、解惑的教本，后世亦应这样。除《六经》以外，还可以看一点历史。“先看《语》、《孟》、《中庸》，更看一经，却看史方易看。先读《史记》，《史记》与《左传》相包，次看《左传》，次看《通鉴》，有余力则看全史。”②如果“未读彻《语》、《孟》、《中庸》、《大学》，便去看史，胸中无一个权衡，多为所惑”③。心中光立个权衡的根本，则去看史。
  以儒家《六经》为主要教本，则并无新的内容。然朱熹对于儒家经典的解释，却有自己独到之见。如以通幽明之故的《易》来说，“《易》之作，本只是为卜筮。……即此是《易》之用，人人皆决于此，便是圣人家至户到以教之也。”④《易》既为卜筮而作，便否定了《易》具有神圣不可违背的经书的性质。古人很淳朴，蠢然不晓得义理，因此而有《易》之作，后人明义理，事事理会得，便不卜以决疑，而是断以义理了。⑤这种动摇《易》的为经的言论，遭到当时一些人的反对，但他坚持自己的看法：“如《易》，某便说道，圣人只是为卜筮而作，不解有许多说话。但是，此说难向人道，人不肯信。向来诸公力来与某辨，某煞费气力，与他分析。而今思之，只好不说。只做放那里，信也得，不信也得，无许多气力分疏。……孔子当时教人，只说《诗》、《书》执礼，只说‘学《诗》乎’，……元不曾教人去读《易》。”⑥这种与世不同的见解，在当时是难得的。
  对于《诗》，朱熹突破了传统的《诗》三百篇，一言以蔽之，曰：“思无邪”的说法。认为“不是一部《诗》皆思无邪”。①那就是说，有不“思无邪”的篇章在。譬如“圣人言郑声淫者。盖郑人之诗，多是言当时风俗男女淫奔，故有此等语。……诗辞多是出于当时乡谈鄙俚之语，杂而为之。”②既是男女淫奔和乡谈鄙俚，岂能“思无邪”！至于孔子删《诗》，朱熹持怀疑态度。他说：“那曾见过得圣人执笔删那个，存这个，也只得就相传上说去。”③以孔子删《诗》为传说，并不可靠。如果以郑、卫之《诗》，都是“鄙俚之言”，“男女淫奔相诱之语”，则《诗》为经书的地位也就产生疑问了。
  关于《春秋》，朱熹认为“未必如先儒所言，字字有义也”④。朱熹说：“想孔子当时，只是要备二三百年之事，故取史文写在这里，何尝云某事用某法？某事用某例邪？”⑤孔子当时是想写二三百年的历史，并没有寓褒贬于其中。如果“要去一字两字上讨意思，甚至以日月爵氏名字上皆寓褒贬”⑥，便是穿凿附会了。“或有解《春秋》者，专以日月为褒贬，书时月则以为贬，书日则以为褒，穿凿得全无义理。”⑦这些都是没有道理的。
  关于《礼》，朱熹说：“礼学多不可考，盖其为书不全，考来考去，考得更没下梢。故学礼者多迂阔。……其他礼制皆然，大抵存于今者，只是个题目在尔。”⑧又说：“古礼繁缛，后人于礼日益疏略。然居今而欲行古礼，亦恐情文不相称。”①这就是说《礼》书已经散失不全，已不可考，同时，古礼繁缛，与情文不合，因此，很难行古礼。“古礼于今实难行，尝谓后世有大圣人者作，与他整理一番，令人苏醒，必不一一尽如古人之繁，但放古之大意。”②甚至认为三礼，《仪礼》为主，大戴《礼》与小戴《礼》为《仪礼》之传。这也似与历史相符。
  此外，怀疑《古文尚书》为伪书，而为清人考据学派所肯定。朱熹虽以儒家经典为教本，但不迷信传统说法，这是宋代思想解放运动的继续。
  三、教学方法
  朱熹在长期的讲课授徒的实践中，逐渐形成了自己的一套行之有效的教学方法，对后世产生了很大的影响。教与学本是两个方面，这里，先就教的方面来说。
  （一）教必有法
  朱熹认为，教本身有一定的方法，朱熹说：“言教人者，皆有不可易之法，不容自贬以殉学者之不能也。”③对于这种带有一定必然性的教学方法，不能迁就学者而贬弃这种方法。只要有一套“非难非易，能者从之”④，而学者通过努力，也能得到一定成果的方法，才是好的教育方法。因此，他特别重视教育方法。“某尝思欲做一小学规，使人自小教之，便有法，如此亦须有益。”⑤譬如，教儿读书限长短，长大了就改不过来。“盖儿时读书终身改口不得，尝见人教儿童读书限长短，后来长大后都念不转，如训诂则当依古注。”①又譬如小儿好打架，应教之尚德，而不尚力。“如恃气力欲胡乱打人之类，盖自小便教之以德，教之以尚德，不尚力之事。”②通过这些教育方法，使其达到一定的培养目标。当然，教必须有一定方法，这种方法只是教人达到成就的路子，而不是告以得之之妙。朱熹说：“君子教人，但授以学之之法，而不告以得之之妙。如射者之引弓而不发矢。然其所不告者，已如踊跃而见于前矣。”③教学射有一定方法，“满而后发，射之法也。”④教射有教射的法，学有学的法。“师舍是则无以教，弟子舍是则无以学。”⑤教师丢掉方法就不能进行教育，学生丢掉了方法就不能进行学习，这个方法犹如工匠的规矩一样，是不可缺少的。朱熹体认到教育方法的重要性，这是其长期从事教育的体验及其总结。
  （二）商量式
  教学要采取商讨式。他说：“某此间讲说时少，践履时多。事事都用你自去理会，自去体察，自去涵养。书用你自去读，道理用你自去究索。某只是做得引路底人，做得个证明底人，有疑难处同商而已。”⑥朱熹强调书自去读，自去究索、理会、体察、涵养。要求独立思考，自觉学习，反对灌注式。在这里，教师的作用，只是一个“引路底人”，而不是包办代替；有疑难问题，教师与学生可以共同商量。并主张讲授时间可少一些，“践履”可多一些。“学之之博，未若知之之要；知之之要，未若行之之实。”①注重在授业、解惑中多践履，多行，来加深理解。
  （三）因材施教
  孔子在《论语》中将其十大弟子分为德行、言语、政事、文学四科。朱熹解释说：“目其所长，分为四科，孔子教人，各因其材，于此可见。”②他借孔子因材施教，而发挥自己的教育思想。他认为，教师根据每个学生的特点，而分别科目，进行不同的教育，这是培养学生成材的重要方法。他说：“德行者，潜心体道，默契于中，笃志力行，不言而信者也；言语者，善为辞令者也；政事者，达于为国治民之事者也；文学者，学于《诗》、《书》、《礼》、《乐》之文，而能言其意者也。盖夫子教人，使各因其所长以入于道，然其序则必以德行为先。”③根据每人的特长而使之入于道。他设喻说：“草木之生，播种封植，人力已至，而未能自化。所少者，雨露之滋耳，及此时而雨之，则其化速矣，教人之妙，亦犹是也。”④人的成长犹草木之生，如得及时雨，便能迅速变化生长；依人特点，进行教育，也能迅速成长。因此说：“圣贤施教，各因其教材，小以成小，大以成大，无弃人也。”⑤材有大小，教育的任务是，根据材的不同，而使其小成小材，大成大材，都能成材。这就是“各因其所长而教之者也”⑥。
  四、读书方法
  朱熹很注意学习的方法，也喜欢讲读书法。他说：“盖为学之道，莫先于穷理，穷理之要，必在于读书，读书之法，莫贵于循序而致精，而致精之本，则又在于居敬而持志，此不易之理也。”①他的弟子把其概括为六句话：循序渐进，熟读精思，虚心涵泳，切己体察，着紧用力，居敬持志。朱熹的读书法出于切己体察，居敬持志，颇有道理，而能发人。兹将其总括为这样几对关系：
  （一）渐进与贪多
  读书要循序渐进，反对贪多嚼不烂。朱熹说：“此但自言其反己自修，循序渐进耳。”②“循序渐进，熟读而精思可也。”③何谓循序渐进？朱熹举读《论语》和《孟子》两书为例。“以二书言之，则先《论》而后《孟》，通一书而后及一书。以二书言之，则其篇章、文句、首尾、次第、亦各有序，而不可乱也。量力所至，约其程课而谨守之，守求其训，句索其旨。未得乎前，则不敢求其后；未通乎此，则不敢志乎彼。如是循序渐进焉，则意定理明而无疏易凌躐之患矣。”④是说要一书一书的读，一篇一篇读，务求领会它的意思。不能前面还未搞懂，而去看后面的；这个还未搞通，而去搞那个。读书循序渐进，由浅入深。“大抵学者，读书务要穷究，道问学是大事，要识得道理去做人。大凡看书，要看了又看，逐段逐句逐字理会，仍参诸解传，说教通透，使道理与自家心相肯。”①要逐段、逐句、逐字理会通透，渐次深入。“圣人言语一重又一重，须入深去看。若只要皮肤，便有差错，须深沉方有得。”②他举例说，读书好比吃饭，只有嚼得烂，才能有补。饭要一口一口地嚼烂咽下，书要一篇一篇地穷究通透，这样才能有益。
  循序渐进的反面就是贪多。“读书不可贪多，常使自家力量有余。”③“读书不要贪多，向见州郡纳税，数万钞总作一结，忽错其数，更无推寻处。其后有一某官，乃立法三二十钞作一结，观此，则读书之法可见。”④读书贪多譬如数钞，一错就无处推寻。读书如吃饭，“如人一日只吃得三碗饭，不可将十数日饭都一齐吃了。一日只看得几段，做得多少工夫亦有限，不可衮去都要了。”⑤不能将十天的饭一起吃下去，这样吃饭必定嚼不烂，消化不了。“读书贪多，最是大病。”⑥反对贪多嚼不烂。
  （二）虚与骄
  读书要虚心，反对骄傲。朱熹说：“大抵读书唯虚心专意，循次渐进，为可得之。如百牢九鼎，非可以一嘬而尽其味也。”⑦专意虚心才能有收获。“读书须是虚心方得。”⑧不虚心专意，自无所得。
  所谓虚心，有两方面的意思：一方面是说不先立论，不带框框。“看文字须是虚心，莫先立己意，少刻多错了。又曰：虚心切己。虚心则见道理明，切己自然体认得出。”①虚心看书，才会真正体会书中的本来意思；如果先立说，就是先有一个框框，就不可能领会书中的真意。“今人观书，先自立了意，后方观。尽率古人语言，入做自家意思中来。如此，只是推广得自家意思，如何见得古人意思？”②这样做不仅无益，而只有害。“看前人文字，未得其意，便容易立说，殊害事。”③不先立论，不仅自觉读书得力，而且也能更好地解决疑难问题：“读书遇难处，且须虚心搜讨。”④求得道理明。
  另一方面是，收拾此心，专心致志，不被私心所干扰，而虚其心。朱熹说：“今日学者不长进，只是心不在焉。尝记少年时在同安，夜闻钟鼓声，听其一声未绝，而此心已自走作，因此警惧。乃知为学须是专心致志。”⑤读书要专心，不要走神。“凡学者须是收拾此心，令专静纯一，日用动静间都无驰走散乱，方始得文字精审，如此方是有本领。”⑥如果心没有收拾拢、管摄得住，干脆放下书不看，先使思想静下来，这样，才能收到读书的效果。朱熹以自己的切身体验说明读书要专心致志，颇有道理。
  与虚心相对的是骄傲，读书做学问，要力戒骄和吝。“某昨见一个人，学得些子道理，便都不肯向人说，其初只是吝，积蓄得这个物事在肚里无奈何，只见我做大，便要凌人，只此是骄。”⑦吝是挟其所有，垄断知识，不肯教与人，骄是夸其所无，显耀于人。“骄吝是挟其所有，以夸其所无。挟其所有是吝，夸其所无是骄。”①骄是自己满足，即使不学无术，也觉满腹经纶；吝是自以为有学问，密不示人。朱熹认为，骄与吝，是读书做学问的最大害处，而两者又是相互联系的。“愚谓骄吝虽有盈歉之殊，然其势常相因。盖骄者吝之枝叶，吝者骄之本根。故尝验之天下之人，未有骄而不吝，吝而不骄者也。”②骄、吝虽有区别，但骄是吝的表现，吝是骄的根本，这显然是有见地的。在读书上，必须虚心若谷，才能学得广博的知识；骄吝是读书的敌人，其结果是无所获。
  （三）温故与知新
  朱熹对“温知而知新”解释说：“温，寻绎也；故者，旧所闻；新者，今所得。言学能时习旧闻，而每有新得。”③故为旧闻，新为新得。
  所谓温故，就是时习旧闻。“故者，昔之所已得者也。”④便是已得的道理。时时温习，觉滋味深长，自有新得。“新者，今之所始得者也。”⑤“是就温故中见得这道理愈精，胜似旧时所看。”⑥
  温故与知新是相互联系的。“温故方能知新，不温而求新知，则亦不可得而求矣。”⑦温故方能知新，新知是从故中得来的，“新者只是故中底道理，时习得熟，渐渐发得出来”⑧，而决不是离开故，“温故而知新，不是离了故底，别有一个新。须是常常将故底只管温习，自有新意。”①离故无新，新何以出？新对故言，就像温对冷言，两者相互依存。
  如果温故而不知新，当然不可为人师。那么，何以温故而不能知新？这有两方面的原因：一方面是旧见先入，不容易去掉，去不掉旧见，新知也何从来？“横渠云：‘濯去旧见，以来新意。’此说甚当，若不濯去旧见，何处得新意来，今学者有两种病：一是主私意，一是旧有先入之说，虽欲摆脱，亦被他自来相寻。”②只有除去“旧见”，才能有新意。“如去了浊水，然后清者出焉”③。另一方面以温故为死底，而不是活底，既是死底温故，便不会触类旁通地思考新问题，自无新意。“记问之学，不足为人师，只缘这个死杀了。若知新，则引而伸之，触类而长之，则常活不死杀矣。”④强调在温故中不能死守旧说，要灵活理会，这样才能在学习中获得新知。
  （四）学与思
  朱熹对学与思的关系很重视。所谓学，“学是学其事，如读书便是学，须缓缓精思其中义理方得。且如做此事是学。”⑤“学是身去做。”⑥学包含两方面意义：一是读书是学；二是学做事也是学。“学不止是读书，凡做事皆是学。且如学做一事，须是更经思量方得。然只管思量而不学，则自家心必不安隐，便是殆也。”⑦所谓思，“只是默坐来思。……思只是思所学底事。”①是思考的意思。“思者，正谓知有所未及耳。”②通过思考，而能知得义理。
  学与思是相互联结的。“学与思须相连，才学这事，须便思量这事合如何”③，“学而不思，如读书不思道理是如何”④，则罔。罔，就是“其心昏昧，虽安于所安，而无自得之见”⑤。读书做事不思考其道理，心里便糊涂，而没有方向；反之，如“思而不学则殆，虽用心思量，不曾就事上习熟，毕竟生硬，不会妥贴”⑥。殆是“其心危迫，虽得其所得，而无可即之安，……危以事言，不安者，不安于理，而卒于殆也。”⑦思考而不学，就空虚、危险，学与思相互依赖。“思与学字相对说。学这事便思这事。……既思得这事，若不去做这事，便不熟，则臬兀不安。如人学射，虽习得弓箭里许多模样，若不曾思量这个是合如何，也不得。既思得许多模样是合如何，却不曾置得一张弓、一只箭，向垛边去射，也如何得。”⑧思与学的关系，如人学射箭，两者相互结合，才能学好射箭。读书也一样，只有熟读精思，才能真有所得。“大抵观书先须熟读，使其言皆若出于吾之口；继以精思，使其意皆若出于吾之心，然后可以有得尔。”⑨学而熟读，出口成诵，继以精思，而有新得。
  （五）读书与体察
  读书须与体察相结合。朱熹说：“学者当以圣贤之言，反求诸身，一一体察，须是晓然无疑，积日既久，当自有见。”①不能光读书，而要反求诸身。“读书须要切己体验，不可只作文字看。”②“读书不可只专就纸上求理义，须反来就自家身上（以手自指）推究。”③只有联系自家，才能真正有所得。如果不切己体察，读书有何用？“如说仁、义、礼、智，曾认得自家如何是仁，自家如何是义，如何是礼，如何是智，须是着身己体认得。如读，学而时习之，自家曾如何学，自家曾如何习，不亦说乎。”④反对只读书，而不联系自家身上去体验，在这种情况下，宁可少读而反复体验。“少看熟读，反覆体验，不必想象计获，只此三事，守之有常。”⑤注重体验，有其合理之处。当然，朱熹体验，实是对于以明天理人伦为内容的体验。
  此外，朱熹主张读书要抓住重点，“读书之法，须识得大义，得他滋味。没要紧处，纵理会得也无益。”⑥没要紧的地方，可以带过；主张读书要有比较，“凡看文字，诸家说异同处，最可观。某旧日看文字，专看异同处，如谢上蔡之说如彼，杨龟山之说如此，何者为得？何者为失？所以为得者是如何？所以为失者是如何？”⑦通过比较，才能有鉴别，也才能更正确地判断是非得失；主张读书要着紧用力，即使是“生知之资”，也要下“困学勉行底工夫”，这样才能有所得。决不能以“困知勉行底资质”，去学“生知安行的工夫”。①那肯定无所得。因此，他说：“大抵为学，虽有聪明之资，必须做迟钝工夫始得。既是迟钝之资，却做聪明底样工夫，如何得。”②就是说，资质聪明，却下笨工夫，便能有得。反之，资质迟钝，却又不下苦工夫，自然无所得。这些都是颇有见地的。

①《福州州学经史阁记》，《文集》卷八十。 ①《福州州学经史阁记》，《文集》卷八十。 ②《中庸集解序》，《文集》卷七十五。 ③《静江府学记》，《文集》卷七十八。 ④同上。 ⑤同上。 ⑥同上。 ①《补试膀谕》，《文集》卷七十四。 ②《琼州学记》，《文集》卷七十九。 ③《新修岳麓书院志》卷三。 ④《白鹿洞书院揭示》，《文集》卷七十四。 ⑤《仪礼经传通解》卷九。 ⑥《朱子语类》卷八。 ⑦《滕文公章句上》，《孟子集注》卷五。 ①《经筵讲义》，《文集》卷十五。 ②同上。 ③同上。 ④《朱子语类》卷一〇九。 ⑤《中庸章句》第二十二章。 ⑥《中庸章句》第二十一章。 ⑦同上。 ①《中庸章句》第二十三章。 ②《宪问》第十四，《论语集注》卷七。 ③同上。 ④《朱子语类》卷一〇八。 ⑤《子路》第十三，《论语集注》卷七。 ①《朱子语集》卷一〇九。 ②同上。 ③同上。 ④《滕文公章句上》，《孟子集注》卷五。 ⑤《朱子语类》卷一〇九。 ⑥《白鹿洞书院学规》，《文集》卷七十四。 ①《玉山讲义》，《文集》卷七十四。 ②《尽心章句下》，《孟子集注》卷十四。 ③《子路》第十三，《论语集注》卷七。 ④同上。 ⑤《朱子语类》卷四十三。 ⑥同上。 ⑦《朱子语类》卷六十一。 ①《朱子语类》卷六十一。 ②《经筵讲义》，《文集》卷十五。 ③《大学章句序》，《文集》卷七十六。 ①《经筵讲义》，《文集》卷十五。 ②《朱子语类》卷七。 ③同上。 ④同上。 ⑤同上。 ⑥同上。 ①《题小学》，《文集》卷七十六。 ②《答吕子约》，《文集》卷四十七。 ③《小学题辞》，《文集》卷七十六。 ④《朱子语类》卷七。 ⑤同上。 ⑥同上。 ⑦同上。 ⑧同上。 ⑨同上。 ⑩同上。 ①《朱子语类》卷七。 ②《大学章句序》，《文集》卷七十六。 ③《文集》卷十五。 ④《朱子语类》卷十四。 ①《信州铅山县学记》，《文集》卷七十八。 ②同上。 ③《大学章句序》，《文集》卷七十六。 ④《送李伯谏序》，《文集》七十五。 ①《建宁府建阳县学藏书记》，《文集》卷七十八。 ②《朱子语类》卷十一。 ③同上。 ④《朱子语类》卷六十六。 ⑤同上。 ⑥同上。 ①《朱子语类》卷八十。 ②《朱子语类》卷八十一。 ③《朱子语类》卷八十。 ④《朱子语类》卷八十三。 ⑤同上。 ⑥同上。 ⑦同上。 ⑧《朱子语类》卷八十四。 ①《朱子语类》卷八十四。 ②同上。 ③《尽心章句上》，《孟子集注》卷十三。 ④《读书之要》，《文集》卷七十四。 ⑤《朱子语类》卷七。 ①《朱子语类》卷七。 ②同上。 ③《尽心章句上》，《孟子集注》卷十三。 ④《告子章句上》，《孟子集注》卷十一。 ⑤同上。 ⑥《朱子语类》卷十三。 ①《朱子语类》卷十三。 ②《先进》第十一，《论语集注》卷六。 ③《朱子四书或问》，《论语或问》卷十一。 ④《尽心章句上》，《孟子集注》卷十三。 ⑤同上。 ⑥同上。 ①《行宫便殿奏劄二》，《文集》卷十四。 ②《宪问》第十四，《论语集注》卷七。 ③《读书之要》，《文集》卷七十四。 ④同上。 ①《朱子语类》卷十。 ②同上。 ③同上。 ④同上。 ⑤同上。 ⑥《朱子语类》卷一〇四。 ⑦《答刘仲则》，《文集》卷五十四。 ⑧《朱子语类》卷一〇四。 ①《朱子语类》卷十一。 ②同上。 ③同上。 ④同上。 ⑤《朱子语类》卷一〇四。 ⑥《朱子语类》卷十一。 ⑦《朱子语类》卷三十五。 ①《朱子语类》卷三十五。 ②《泰伯》第八，《论语集注》卷四。 ③《为政》第二，《论语集注》卷一。 ④《朱子四书或问》，《论语或问》卷二。 ⑤同上。 ⑥《朱子语类》卷二十四。 ⑦同上。 ⑧同上。 ①《朱子语类》卷九。 ②《朱子语类》卷十一。 ③同上。 ④《朱子语类》卷二十四。 ⑤同上。 ⑥同上。 ⑦同上。 ①《朱子语类》卷二十四。 ②《朱子四书或问》，《论语或问》卷二。 ③同上。 ④同上。 ⑤同上。 ⑥同上。 ⑦同上。 ⑧《朱子语类》卷二十四。 ⑨《读书之要》，《文集》卷七十四。 ①《朱子语类》卷十一。 ②同上。 ③同上。 ④同上。 ⑤《朱子语类》卷十。 ⑥《朱子语类》卷一〇四。 ⑦同上。 ①《朱子语类》卷八。 ②同上。