南平市图书馆

“太极”始见于《周易·系辞上传》。朱熹的学生陈淳说：“古经书说太极，惟见于《易》。《系辞传》曰：‘易有太极’。”②在他看来，秦汉以后，对于“太极”的解释都说差了：如汉郑玄说：“极中之道，淳合未分之气也。”唐孔颖达说：“太极谓天地未分之前，元气混合为一，即太初太一也。”这些解释“都说属气形去”③了。即使先秦的庄子讲：“道在太极之先，……而道又别是一个悬空底物，在太极之先，则道在太极分为二矣，不知道即是太极。”④都没有把“太极”的真谛解释清楚，惟周敦颐作《太极图》，“方始说得明白”⑤。朱熹又发展了周敦颐的思想。
  朱熹既不同意太极之先，别有一物；也不同意太极属于形气之类。他认为，太极就是理。“太极只是一个理字。”⑥“盖太极是理，形而上者。”⑦太极在朱熹哲学逻辑结构中，与理处在同等地位，这是其最根本的方面。但太极与理也有细微的差别：
  其一，太极是总天地万物之理。“盖其所谓太极云者，合天地万物之理而一名之耳。”①“总天地万物之理，便是太极”。②又说：“太极只是天地万物之理。”③总合天地万物之理为太极，此便是理之全。这似乎是说，从全体的理而言，是太极，单就理言，是指部分的理，即物物中的理。然而，朱熹又区分“一理”与“万理”。此“一理”实是天地万物之理的总合或总体，“物物各有理，总只是一个理”④。因此说太极只是一个理。而“人人有一太极”，“物物有一太极”，似相当于“万理”。朱熹在解决“一理”与“万理”关系中，把太极也区别为“总天地万物之理”的太极与物物之中的太极，尽管两者是相通的，但也是为了适应于“一理”与“万理”之别。
  其二，太极是理之极至。“太极之义，正谓理之极致耳。”⑤“太极非是别为一物，即阴阳而在阴阳，即五行而在五行，即万物而在万物，只是一个理而已。因其极至，故名曰太极。”⑥所谓“理之极至”，他举例说：“太极者，如屋之极，天之有极，到这里更没去处，理之极至者也。”⑦屋之顶极，天之至极，就是到了尽处的意思。“到此极尽，更没去处。”⑧太极为“理之极至”，而理还有未尽，如果说，“理”有未尽，那么，就必然要承认在理之上还有一个极至的东西，这样便不能不否定其哲学最高范畴理的形而上性；反之，倘若理便是极至，也不能体现由“万物”而至“一理”的综合、抽象的过程。“太极”只是“理”，是为了维护“理”的形而上性；“太极”是“总天地万物之理”和“理之极至”，是为了补“理”自“一”至“万”之不足。
  为了避免朱熹哲学自身的冲突和范畴间的混乱，他的学生陈淳在《北溪字义·太极》中有个解释。太极有二义：一是枢纽的意思，它在事物之中，四面都围绕它而运转，它自身不动；二是主宰的意思，天地常运常存，人物的生生不息，不是各管各的，而是有理在中为之主宰。从理的枢纽和主宰意义上说，故理为太极。这样，太极与理便不是相冲突的范畴，而是互相融合、相辅相成的范畴。陈淳的解释是符合朱熹的原意的。
  为此，朱熹给太极的内涵作了规定：
  ——太极是天地万物的根柢、根源。“圣人谓之太极者，所以指夫天地万物之根也”①。世界万物统一于太极。但在这个统一中，却体现了形上的太极和事物的“体用之一源”②的关系。他说：“自太极至万物化生，只是一个道理包括，非是先有此而后有彼，但统是一个大源，由体而达用，从微而至著耳。”③太极化生万物的过程，是由本体而显其作用、从微小而至著的变易过程。把太极化生万物说成是一个过程，意蕴著辩证思维。朱熹以理、道同为世界本原，而理与道和太极异名而同实，多元而一体。
  作为“实为万物之根柢”的太极，是先于自然现象而存在的，自然现象是它的表现。他说：“太极者，象数未形，而其理已具之称。”④在宇宙间形成具有形象的事物之先，便有一个“理”，故称这太极为形而上者。“太极，形而上之道也；阴阳，形而下之器也。”①“盖太极形而上者也。”②这个太极化生了阴阳，而后演化出包罗万象的事物。朱熹认为，“以为在无物之前”③的太极，便是一个逻辑实体。但朱熹惟恐有人否认太极是一个逻辑实体，因而，他一再申明：“太极”不是一物。他在与陆九韶、陆九渊关于“无极而太极”的辩论中，反复论述：“殊不知不言无极，则太极同于一物，而不足为万化之根；不言太极，则无极沦于空寂，而不能为万化之根。”④这里所说的“根”，即根柢、根本的意思。这是朱熹对于周敦颐《太极图说》第一句“无极而太极”的诠释。如果不言太极，无极流入佛教的空寂，就不能为万物化生的根本；如果不讲无极，则太极就同于事物，就不足为万物化生的根本。其两者的区别是：一为“不能”，一为“不足”。“不足”还可以补足，“不能”就不可能了。之所以讲“无极而太极”，是因为“盖恐人将太极做一个有形象底物看，故又说无极，言只是此理也。”⑤朱熹极力否认太极为一物，不仅要把形而上的太极和形而下的物区别开来，而且也反对“自无极而为太极”⑥的提法。因为这种说法，“以为太极之上复有所谓无极者”⑦，那么，无极似乎为太极更高的本体，这七字便容易被误解为“无极而生太极”，这易与太极的形而上性发生牴牾。由此可见，“太极”为万物的根本，这个万物的根本是在宇宙形成之先的非物。
  ——太极是无形、无象、无方所的不显现的理性。朱熹说：“太极却不是一物，无方所顿放，是无形之极。”①“太极无方所，无形体，无地位可顿放。”②“太极”既是无形体、无形象、无方所、无地位，那便是不显现的超时空的东西。这个东西，显然是一种理性精神的体现。他说：“至于太极，则又初无形象方所之可言，但以此理至极而谓之极耳。”③太极即是理，是理性精神。
  正由其是“无形象”、“无方所”、超时空、不落方体的理性精神，因而也便是无声无臭的了。他说：“至于所以为太极者，又初无声臭之可言，是性之本体然也。”④“太极本无极，上天之载，无声无臭。”⑤“无声无臭”，便不能为人们的耳听鼻嗅所感觉，因而它是超感觉的。朱熹认为，这“无声无臭”的同时，太极是化生万物的根柢，“上天之载，无声无臭，而实造化之枢纽，品汇之根柢也。故曰无极而太极，非太极之外，复有无极也。”⑥又说：“圣人谓之太极者，所以指夫天地万物之根也；周子因之而又谓之无极者，所以著夫无声无臭之妙也。”⑦太极作为天地万物之所以存在的根据、根柢，它是个“无声无臭”的超时空、超感觉的理性精神。
  ——太极是至善的伦理道德观念。“太极只是个极好至善底道理。人人有一太极，物物有一太极。周子所谓太极，是天地人物万善至好底表德。”⑧所谓“表德”，并不是指天地人物抽象的性质，而是指天地人物所呈现的道德性。他以总天地万物之理的太极为至善、至好的道德和道德标准①。
  太极是非物的形上学的实体，是天地万物的本根，是无形象、无方所的理性精神，是至善的伦理道德观念。这样一个形而上的本体，那是“以为在无物之前，而未尝不立于有物之后；以为在阴阳之外，而未尝不行乎阴阳之中”②的东西。从在“无物之前”和在“阴阳之外”来看，太极是世界万物产生之前、外界事物之外的存在；从“立于有物之后”和“行乎阴阳之中”来看，太极在事物之后，在阴阳之中，即先有事物，后有精神，太极不离阴阳。就其后半截来说，朱熹是对于事物的直观的观照，前半截则是其哲学逻辑结构所要求的。从后半截出发，往往承认“太极只是一个气”③，把形而上的“太极”与形而下的气混一起来，表现了朱熹哲学的冲突。

②《太极》，《北溪先生字义》卷下。 ③同上。 ④同上。 ⑤同上。 ⑥《朱子语类》卷一。 ⑦《朱子语类》卷五。 ①《隆兴府学濂溪先生祠记》，《文集》卷七十八。 ②《朱子语类》卷九十四。 ③《朱子语类》卷一。 ④《朱子语类》卷九十四。 ⑤《答程可久》，《文集》卷三十七。 ⑥《朱子语类》卷九十四。 ⑦同上。 ⑧《朱子语类》卷九十八。 ①《朱子语类》卷九十四，另见《答杨子直》，《文集》卷四十五。 ②《隆兴府学濂溪先生祠记》，《文集》卷七十八。 ③《朱子语类》卷九十四。 ④《易学启蒙》卷二，《朱子遗书二刻》。 ①《太极图说解》，《周子全书》卷一。 ②《答赵子钦》，《文集》卷五十六。 ③《答陆子静》，《文集》卷三十六。 ④同上。 ⑤《朱子语类》卷九十四。 ⑥《邵州州学濂溪先生祠记》，《文集》卷八十。 ⑦同上。 ①《朱子语类》卷七十五。 ②《朱子语类》卷九十四。 ③《答陆子静》，《文集》卷三十六。 ④《太极图说解》，《周子全书》卷一。 ⑤同上。 ⑥同上。 ⑦《答杨子直》，《文集》卷四十五。 ⑧《朱子语类》卷九十四。 ①“太极固无偏倚，而为万化之本，然其得名自为至极之极，而兼有标准之义，初不以中而得名也。”（《答陆子静》，《文集》卷三十六） ②《答陆子静》，《文集》卷三十六。 ③《朱子语类》卷三。