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朱熹认为，赋税苛重的一个重要原因，是国家财政开支的无度。因而，他提倡“节用”。他说：“愚按，此因有土有财而言，以明足国之道，在平务本而节用，非必外本内末，而后财可聚也。”③国家富足的道理，在于务本而节用。《大学》以德为本、为外，以财为末、为内。朱熹“非必外本内末”说，认为不必遵循外德内财的旧说，而后聚财。把聚财作为“足国之道”的重要条件，这是他对《大学》的损益。
  朱熹尖锐地指出：“节用”，首先是国家和君的问题，而不是人民。“如今民生日困，头只管重，更起不得。为人君，为人臣，又不以为急，又不相知，如何得好。这须是上之人，一切扫除妄费，卧薪尝胆，合天下之智力，日夜图求，一起而更新之，方始得。……不知名园丽圃，其费几何？日费几何？下面头会箕敛以供上之求。”①只有人君、大臣以身作则，卧薪尝胆，不搞什么名园丽圃，扫除一切不必要的开支，下面才不会重敛以供上求。
  其次是裁减军用。当时养兵的费用占国家整个财政年度开支80％，除了专为增加军费而加征的“月桩钱”、“版帐钱”以外，国家以及地方行政开支，只得在两税以外，附加繁重的赋税。“财用不足，皆起于养兵。十分、八分是养兵，其他用度，止在二分之中，古者刻剥之法，本朝皆备，所以有靖康之乱，……合当精练禁兵，汰其老弱，以为厢兵。”②“今天下财用，费于养兵者十之八、九，一百万贯养一万人（此以一岁计）。”③这样庞大的军事开支，怎不使国家贫困？国家养了一批老弱的冗兵，不仅影响军队的战斗力，而且增加了国家财政开支。所以有靖康之乱。
  更有甚者，民间两税的收入，尽以供军使用。《宋史·食货志》载，淳熙七年（公元1180年），朱熹说：“今民间二税之入，朝廷尽取以供军，州县无复赢余，于是别立名色巧取。今民贫赋重，惟有核兵籍，广屯田，练民兵，可以浙省列屯坐食之兵，稍损州郡供军之数。使州县之力浸纾，然后禁其苛敛，责其宽恤，庶几穷困之民得保生业，无流移漂荡之患。”④如果两税收入尽以供军，则州县别立名目巧取，也就不可避免了。只有汰去坐食之兵，稍减州县供军之钱，使其有赢余，然后才能禁止州县苛敛，使其省赋、恤民，老百姓才能得保生业。
  除了汰去冗兵来减少军费开支之外，朱熹还提出了“屯田”的主张，以减轻州县军费负担。“今日民困，正缘沿江屯兵费重。只有屯田可减民力，见说襄汉间尽有荒地。某云：‘当用甚人耕垦？’曰：‘兵民兼用，各自为屯。彼地沃衍，收谷必多。若做得成，敌人亦不敢窥伺。兵民得利既多，且耕且战，便是金城汤池。兵食既足，可省漕运，民力自苏。……则州郡自宽，迟之十年，其效必著。’”①军队屯田，既耕垦又战斗。既解决兵食，又可省去漕运。如果收谷多，则其他地方的军队也可去“就食”。这样不仅州县会有所赢余，减轻赋税；而且可以节省一笔庞大的军事开支，使国家能够量入计出，做到国富兵强。
  再次是削减宗室和官吏的俸禄。宗室出官，一年多似一年，其他光领俸禄不干事的闲职官吏也很多，造成庞大财政开支。“宗室俸给，一年多一年。骎骎四五十年后，何以当之？事极必有变。如宗室生下，便有孤遗请给，初立此条，止为贫穷全无生活计者，那曾要得恁地泛及。”②按照原来规定，宗室没有依靠的，生活贫无着落的，方可请孤遗俸，有依靠的就不能请孤遗俸。所谓有依倚，即包括其伯叔兄弟为官者都算是有依靠的。可是，现在却不公平：伯叔兄弟为官者，凭势以请孤遗俸，真正孤遗无依靠的，由于没有人替他说话，相反很难请求到。宗室不断出生，孤遗俸日益浩瀚，加上宗室派出为官，州县凭白增添了很多俸给，以至一二个州郡都搞倒了。更有甚者，“宗室选人待阙，亦有俸给，恩亦太重矣。朝廷更不思久远，他日为州郡之害未涯也。”③朱熹认为，这种孤遗俸制度还不如汉代。汉代宗室惟皇帝的儿子封王，王只有嫡长子继王位，庶子封侯，长子继侯位，诸子就无封。因此，其他诸子数世以后就成了庶人，“其势无以自给，则不免躬农亩之事”①。宋代，不管是哪个皇帝的诸子，诸子的诸孙，都是宗室，都可以请孤遗俸。于是宗室日盛，而成为州郡沉重的负担。
  不仅宗室俸禄财政开支很大，文武官吏的俸禄支出也很可观。朱熹说：“因致道说国家财用耗屈。某人曾记得，在朝文臣，每月共支几万贯，武臣及内侍等五六十万贯。”②据史书记载，南宋初年，政府一年赋税钱的收入，不满一千万贯。公元1157年（高宗绍兴二十七年）增加到六千万贯，1187年（孝宗淳熙十四年）又增至八千万贯。在约五十年间，赋税增加了八倍，可见赋税掠夺之残酷。然而仅武臣、内侍的俸禄开支，竟占南宋初年赋税总收入的16.6％，而占淳熙十四年的7.5％。朱熹认为当时俸给之弊，在于文臣武将“安居暇食”③，安受重禄。他主张削减俸给，以缓国家财用耗屈。

③《大学章句》第十章。 ①《朱子语类》卷一一一。 ②《朱子语类》卷一一〇。 ③同上。 ④《食货上二·方田·赋税》，《宋史》卷一七四。 ①《朱子语类》卷一一〇。 ②《朱子语类》卷一一一。 ③同上。 ①《朱子语类》卷一一一。 ②同上。 ③同上。