南平市图书馆

宋绍兴二十三年（1153）夏天，二十四岁的朱熹，在赴泉州府同安县上任之前，突然想起六岁时，父亲到尤溪县当县令时，曾经随父亲到剑浦崇仁里樟岚乡，拜见过李侗先生。这次途经南剑州剑浦，特意去探望父亲好友，也有向这位长辈“报喜”的动机。这时李侗已经61岁了：朱熹自小聪颖，少年时下功夫读书。十八岁考中建州乡贡中举，十九岁考中进士，堪称少年才俊。朱熹向李侗大谈他求学于“武夷三先生”刘勉之、刘子翚、胡宪之门。因武夷三先生处既崇敬二程的理学，又笃信释氏之说。受其师影响，朱熹对释氏之说亦十分兴趣，自称“虽释老之学，亦必究其归趣。”朱熹的精神世界杂糅着儒家之“理”、道家之“无”与佛家之“空”，甚至沉浸于佛老的狂热与欣喜之中。朱熹的禅惑没有得到李侗的认可，李侗温和地说；“汝恁地悬空理会得许多道理，但面前事却有理会不得”，反而让其“且看圣贤言语”，给他讲点儒学要义，李侗的话对朱熹有所开导。这次朱熹与李侗在南剑剑水之畔的会面，在闽学史甚至在中国的哲学史上都具有重大的意义，促使朱熹慢慢地走向“逃禅归儒”理学之路。后来在同安县任期几年里，他反复琢磨李先生的话，“越来越觉有味道”。
  绍兴二十六年（1156）三月，朱熹到外邑体究公事，至永春宿剧铺，寒夜苦读《论语》，闻杜鹃啼叫到天明，一连三四个夜晚通宵思索，忽然从程颐的解说中顿悟了“子夏之门人小子”章的意思。朱熹觉悟到的儒家“真谛”是“事有小大，理却无小大”，即李侗所说的“理一分殊”。“事有小大”指分殊，“理无小大”指理一。“杜鹃夜悟”使他回到李侗指点的理学之路上，开始相信李侗说的就分殊体认理一，既事穷理，循序渐进的思想，而对禅家有理一无分殊的空理、空道及一超直入的空悟产生了怀疑。③
  朱熹在同安等待接替者，因同安任期已满，一安顿下来，便于本年五月向延平李侗寄书问学。信中向李侗汇报了自已在同安任上精心研读《孟子》，向儒家方面涵养用力的最新收获。六月二十六日，李侗回书；承谕涵养用力处，足见近来好学之笃也，甚慰，甚慰。但常存此心，勿为他事所胜，即欲虑非僻之念自不作矣。《孟子》有“夜气”之说，更熟味之，当具涵养用力处也。于涵养处着力，正是学者之要，若不如此存养，终不为己物也。对朱熹的新收获予以肯定，并要求他以存养功夫，代替空理悟人，以应事接物的分殊体认，代替隔绝外物的内里体认。④
  朱熹后来所编记录他师从李侗的《延平答问》中第一封书札就是这封书信，标志着此即朱熹师从李侗之始。这次问答，成为后来两人全部答问论学的总纲，记载在同安县畏垒庵。这也是朱熹在李侗指导下精心研读《论语要义》、《孟子精义》的最早的记录。
  绍兴二十八年（1158）春，朱熹为了解释理学中的疑难问题，从武夷山五夫里出发，再次走上求师之路：他舍弃舟车，一路餐风饮露，披星戴月，徒步三百余里，到延平第二次拜谒李侗，开始了他问道李侗的困学时期，也是朱熹真正拜师的目的。这次朱熹提出了《论语》、《春秋》中的八个问题向李侗请教，讨论“理一分殊”和“忠恕一贯之旨”等问题。李侗把分殊体认称为“于用处下工夫”、“就事上下工夫”，把静中体认称为“于静处下工夫”，要求朱熹做到从分殊上体认理一和静中体认道体的统一。他在给朱熹讲解《论语》“吾十有五而志于学”章句时，勉励朱熹要循序渐进，每十年都要有一个大发展，并说；“圣人非不可及也，不知更有此意否？”
  朱熹受教数月之后，执着地琢磨李侗的金玉良言，追索真谛，苦读自娱，一旦颖悟，则手舞足蹈，并有在延平“西林院”题诗二首。而李侗在晚年山居寂寞中有这样的高足相伴，谈经论道，揽胜九峰山、崇仁里、杜溪里、天趣园、盤陀石等盛景也感到无限的快慰。
  绍兴三十年（1160），朱熹第三次到延平造访李侗。这次会面，李侗向朱熹讲述了《易》的太极论，论述了“天理”的客观性和普遍性，还进一步阐明“理一分殊”的思想，要朱熹“返博归约，知行结合”，抓住问题的根本，从平实处去用力，还要求朱熹学《易》要做到“看得六十四卦三百八十四爻都有下落处”。李侗的“静中气象”乃是一种从静思中去激发人的内在智慧和灵性的方法。他认为，研究问题要胸中洒落通透，毫无窒碍，方才使得。
  李侗在绍兴三十一年（1161）六月给朱熹的师兄罗博文（字宗约）的信中写道；“元晦进学甚力，乐善畏义，晚得此人，商量所疑，甚慰。此人极颖悟，力行可畏，讲学极造其微处，渠所论难处，皆是操戈入室，须从原头体认来，所以好说话，渠初从谦开善处下工夫来，故皆就里面体认；今既论难，见儒者路脉，极能指其差微之处，自见罗先生来，未见如此者。此子别无他事，一味潜心于此。初讲学时，颇为道理所缚；今渐能融释，于日用处一意工夫，若如此渐熟，则体用合矣。”
  朱熹从师李侗十年间，李侗为答朱熹所问，给他写了24封信。其中有的问题反复探讨多次。朱熹把李侗给他的信件和平时的语录等汇编成为四卷本的《李延平集》，又名《延平答问》。然而，李侗的著述极少，仅有《萧山读书传》、《论语讲说》、《读易管见》。后世学者认为《延平答问》是研究李侗思想的主要资料。在这部书中可见其以“天理论”为中心的理学思想体系的脉络，“其语论道，必以明天理、正人心、崇节义，励廉耻为先”。