南平市图书馆

李侗传授理一分殊的思想给朱熹，最早仍源于助其明儒佛之辨。前面说过，朱熹的父亲朱松去世后，朱熹师从的武夷三先生刘子翚、刘勉之和胡宪，都信奉禅学，这对青年朱熹产生了极大的影响，受到佛学思想的困扰十来年，正是在李侗的教导下，而重归儒学，史称逃禅归儒。
  为了帮助朱熹明儒佛之辨，李侗用“理一分殊”来划分儒、佛的界限。朱熹也正是因为受到这样的教诲而归宗于儒。
  朱熹孙婿赵师夏在《延平答问跋》中引用朱熹自述之语说：
  文公先生尝语师夏云：“余之始学，……于延平之言则以为何为多事若是，天下之理一而已。心疑而不服。同安官余，以延平之言反复思之，则始知其不我欺矣。盖延平之言曰：‘吾儒之学所以异于异端者，理一分殊也。理不患其不一，所难者，分殊耳。’此其要也。”（赵师夏《延平答问跋》）
  李侗所说的“异端”，指的是佛教。为了帮助朱熹明儒佛之辨，他用程门“理一分殊”之说来区分儒释之异，是针对朱熹此时以“天下之理一而已”来调和儒释的错误。
  李侗还特别留心引导朱熹于“日用间著实理会”理一分殊。这一点，也见朱熹的自述：
  初见李先生时，说得无限道理，也曾去学禅。李先生云：
  汝恁地悬空理会得许多，而面前事却又理会不得。道亦无玄妙，只在日用间著实作功夫处理会，便自见得。（《朱子语类》卷一〇四）
  这种“在日用著实做工夫”，指的是要在日用践履上下功夫，于“分殊”中体认“理一”。李侗这一思想，后来朱熹在传授给他的门人时表述得更为透彻和明白：
  圣人未尝言理一，多只言分殊，能于分殊中事事物物，头头项项理会得其当然，然后方知理一本贯，不知万殊各有一理，而徒言理一，不知理一在何处。圣人千言万语教人学者终身从事只是理会这个，要得事事物物，头头件件，各知其所当然，而得其所当然，只此便是理一矣。（同上，卷一〇一）
  从“事事物物，头头项项”即“分殊”中理会得各自的“一理”，方能把握“本贯”于其中的“理一”，此说与朱熹后来形成的“今日格一物，明日格一物”以达“豁然贯通”的“格物致知”认识论，和“格物穷理”的方法论一脉相承。其理论来源，则是李侗所传授的理一分殊。
  关于“理一分殊”，我们可以用哲学上一般与个别的关系来加以理解。事物之理是一般的、普遍的，而一般的理又寓于具体的个别的事物之中。这个理，就是万物的本源。这个万物统一的本源，表现在大千世界上又寓于千差万别的事物之中，这就好像天上只有一个月亮，但映照到江河湖海中，就有千千万万个月亮；另一方面，千差万别的事物源于一理，犹如江河湖海中的千千万万个月亮，又来源于天上的一个月亮。
  李侗用“理一分殊”来划分儒、佛的界限。朱熹也正是因为受到这样的教诲而归宗于儒。