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世界是怎样构成的问题，是中国历代哲学家不断研究的问题。周敦颐根据《易传》，吸取道教和佛学的某些思想，把“太极“作为本体，而二程则把“理”或“天理”怍为世界的本原，他们的哲学体系都是客观唯心主义。
  李侗承袭和发展了周敦颐和二程的本体论思想：李侗在给朱熹的信中说：“‘太极动而生阳’至理之源。又是动静阖辟，至于终万物始万物，亦只是此理一贯也。到得二气交感，化生万物时，又就人物上推，亦只是此理。……又就人身上推寻，至于见得大本达道处又衮此理。……在天地只是理也。”（卷二）
  李侗是用二程提出的“理”去分析周敦颐的太极化生万物的。在周敦颐看来，由无极而太极，由太极而阴阳，由阴阳而五行，而万物而人。李侗认为，周敦颐的这种宇宙生成论，“亦只是此理一贯也。”李侗把太极和理联系起来，应该说是对周敦颐和二程本体论思想的一个很好的发挥。后来，朱熹把“无极而太极”解释为“无形而有理”，大概就是本于李侗这里的思想：
  “太极”怎样化生万物的呢？李侗和其他理学家一样，只有借助“气”来断论。他说：“阴阳之精散而万物得之。凡丽于天，附于地，列于天地之两问；聚有类，分有群，生者，形者，色者，莫不系于阴阳。”（卷三）
  上天下地和天地之间的各类事物，都是阴阳二气，也就是归结为理所产生的：李侗还描绘了阴阳二气产生的不同的事物及其属性：“阳以燥为性，以奇为数，以刚为体。其为气炎，其为形圆，浮而明，动而吐，皆物于阳者也。阴以湿。为性，以偶为数，以柔为体。其为气凉，其为形方，沉而晦，静而翕，皆物于阴者也。”（卷三）
  这形形色色事物的本原都是理，虽然是禽兽草木，也是理所产生的，是理的体现。
  “天地中所生物本源则一：虽禽兽草木，生理亦无倾刻停息间断者。”（卷二）
  李侗不是把理作为物质运动的规律，而是把理客体化，使之超越时空，不是把物质作为宇宙的本原，而是把这种超越时空的理作为宇宙的本质。这是一种典型的吝观唯心主义：
  李侗把太极和理联系起来，其目的是为了给他的天理论找理论根据。在李侗看来，天地万物既然是“天理一贯”，那么社会上的事当然也是“天理一贯”。他说：“人与天理一也。就是理上皆收摄来，与天地台其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其凶吉，皆其度内尔。”（卷二）
  人体也体现天理，“人与天理一也，”天人是合一的。理是自然界的最高原则，也是社会的最高原则，“大本达道处又同此理”（卷二）。据《中庸》说：“中也者，天下之大本也，和也者，天下之达道也。”“……君臣也，父子也，夫妇也，兄弟也，朋友之交也，五者天下之达道也。”封建社会的君道，子道，孝、悌、忠、信都是理所规定的。既然“在天地只是理也”，为什么天地万物又千差万别呢？为了解决这个问题，李侗强调提出了“理一分殊”论，把“理一分殊”论作为授学门生的“入学须知”。
  据记载：李侗“尝语问者日：‘讲学切在深潜缜密，然后气味深长，蹊径不差，若概以理一而不察乎其分殊，此学者所以流于疑似乱真之说，而不自知也。’其开端示人大要类此。”（卷四）。
  在宋明理学中，张载在《西铭》中提出“民胞物与”，程颐把张载的这一思想概括为“理一分殊”。李侗继承和发展了张程的思想：李侗认为，“理一分殊”论是区分儒学和其他诸如道、佛异端的分水岭。他说：
  “吾儒之学，所以异于端者，理一分殊也。理不患其不一，所然者分殊耳，此其要也。”（赵师夏《跋延平答问》）“要见一视同仁气象却不难，须是理会分殊，虽毫发不可失，方是儒者气象。”（卷二）
  李侗把“理一分殊”论提到这么重要的地位，是李侗之前的理学家所不及的。李侗不仅认为天地万物的本体是理，而且还认为统一的理所体现的万物是各各特殊的，有差别的。他认为，主要的不在于“理一”而在于“分殊”：要做到“毫发不可失，方是儒者气象。”（卷二）
  李侗强调分殊因受不同的气象的影响各不相同。李侗说：“天地中所生物本源则一，……但人得其秀而最灵，五常中和之气所聚，禽曾得其偏而已，此所以异也。”（卷二）
  人和禽兽本源虽然同是一理，但禀受的五常中和之气不同，人得气之正，所以为万物之灵，“人之一体，便是天理，无所不具备”（卷二），而禽兽等得气之偏，所以不及人高贵。高贵的人只要能理会分殊，做到毫发不可失，就可以“见一视同仁气象”。
  “理一分殊”论的错误在于他虚构的最一般的“理”（即太极）安置到每一具体的事物之中，作为其存在的根据．这样，就把观念的东西当作事物存在的根据，把精神性的东西说成是第一性的，从而陷入了客观唯心主义的泥坑
  正因为李侗对“理一分殊”论十分重视，所以他在教授门徒的时候特别强调这个问题。李侗引用杨时所说的“知其理一，所以为仁；知其分殊，所以为义之意，盖全在知字上用著力也”（卷二）教训朱熹。由此可推测这位老先生在对朱面授时已自认较满意地解决了这个问题，朱熹也特别强调在“知”字上下功夫，可以说完全接受了李侗的“理一分殊”沦了。
  综上所述，李侗的“理”有这么几个特点。第一，说明二程的“理”来源于周敦颐的太极，理和太极是同义语。第二、理是不依赖于任何事物而独立存在的，但又是存在于各个事物之中，“无顷刻停息间断。”（卷二）第三，由于理的运动，产生天地万物，理是宇宙的本体。宇宙的生成模式是：理（太极）—阴阳二气一水火木金土五常之气一禽兽、人等万物一“一视同仁气象”。第四，天人合一。