南平市图书馆

唐五代对儒家伦理不甚重视，尤其是统治集团内部往往不按儒家伦理纲常办事，以致伦常扫地，人无廉耻，使得男女无别、子杀父、臣弑君、兄弟残杀的现象层出不穷。严重动摇了社会统治的思想基础，削弱了维系社会稳定和民族团结的思想准则。由于儒学的本质和价值取向集中体现在伦理纲常中，统治者为了维护其统治，力图使伦理纲常作为其统治的基础，大力提倡表彰儒学及其伦理纲常，开展尊孔读经。于是宋儒立人道之尊，提倡人文主义和理性自觉，在整个社会内树立善恶是非美丑的价值标准，遥契孔孟的道德理性和文化理想，对反人文的宗教思想提出批判，弘扬儒家心性伦理的主体意识，从而为重心性、性理的理学的兴起开辟了道路。
  在以上时代背景下，理学创始人周敦颐、张载、程颢、程颐，尤其是二程，一方面批判了佛、道二教不讲社会治理，有悖于儒家伦理的思想，另一方面又企图解决旧儒学抽象思辨能力不强和儒家伦理缺乏哲学本体论作依据的问题。于是，他们以儒家伦理为本位，吸取佛道较为精致的思辨哲学形式，建立起完整的理学（或称新儒学）的思想体系。以图既抗衡佛道宗教思想，又把儒学发扬光大，为实现社会的治理与稳定服务。从而完成了自宋初以来，思想家们致力于建立一种直接把哲学本体论与儒家伦理学统一起来的哲学思想体系的尝试。这样，理学作为一种社会思潮，便应运而生。