南平市图书馆

在陈琛的历史观中，最为突出的是用元气解释社会历史现象。他的这种思想，吸取了道家的精气说。他说：余尝阅古今英伟奇杰之生，知天地间有至清之气，周流运转无处无之，第其积而发之于人也，先后迟速异耳。……吾闽与蜀及岭南百粤（指在汉以前——编者注），则又夷之极远而不数者也。迨汉而唐而宋以迄于今，则兹数邦人物之盛何如哉！岂非天地至清之气磅礴郁积至久而始大发欤！①又提出，“乾坤清气运转无常。方其气之未到也，土燥、石顽、人粗、物恶，虽以吴越富庶之国，亦不与中国（指中原——编者注）会盟。及其气之已到也，山岳为之明媚，川泽为之光辉，虽以闽广荒僻之墟亦号为‘海滨邹鲁’。”②陈琛认为，天地间有一种至清精灵粹美之气周流运转无常，运转到哪里，哪里就会山岳为之明媚，川泽为之光辉，因而就会有英伟杰出人物出现。在他看来，秦汉以前闽粤沿海之所以落后于中原，就是因为至清精灵粹美之气，始发西北而渐盛于东南，如水之行自高而下。他说：男之性健，女之性顺，此性之化于天者也。山居多朴，水居多慧，南方之柔，北方多强，此性之化于地者也。木之性仁，金之性义，火之性礼，水之性智，土之性慤，此性之化于五行者也。③陈琛的这种地理环境决定人性的观点是与其上引元气决定论联系在一起的。
  在他看来，地理环境的差别，性质的差别，可以影响人的性情。这一观点显然是不科学的。