南平市图书馆

朱子不仅大量地著书立说，而且还授徒讲学，并在教学中传播自然知识和科学思想。《朱子语类》中涉及不少自然知识，而且还有朱子与门人就某些自然知识问题进行问答的具体记录，这些都反映了朱子的授徒讲学包括了自然知识的传播。比如，在讲述《周礼》所谓大司徒以土圭求地中，朱子说：“圭，只是量表影底尺，长一尺五寸，以玉为之。夏至后立表，视表影长短，以玉圭量之。若表影恰长一尺五寸，此便是地之中。”④据《朱子语类》载，朱子曰：“土圭之法，立八尺之表，以尺五寸之圭横于地下，日中则景蔽于圭，此乃地中为然，如浚仪是也。今又不知浚仪果为地中否？”问：“何故以八尺为表？”朱子曰：“此须用勾股法算之，南北无定中，必以日中为中，北极则万古不易者也。北方地形尖斜，日长而夜短。骨里干国煮羊胛骨熟，日已出矣。”① 又比如，朱子在注《论语·为政》“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”时，指出：“政之为言正也，所以正人之不正也。德之为言得也，得于心而不失之谓也。北辰，北极，天之枢也。居其所，不动也。共，向也，言众星四面旋绕而归向之也。为政以德，则无为而天下归之，其象如此。”②而在教学中，朱子与弟子们还多次就“北辰”与“北极”的问题展开讨论。
  问：“‘北辰，北极也’。不言‘极’，而言‘辰’，何义？”曰：“辰是大星。”又云：“星之界分，亦谓之辰，如十二辰是十二个界分。极星亦微转，只是不离其所，不是星全不动，是个伞脑上一位子不离其所。” 因举《晋志》云： “北极五星。天运无穷，三光迭耀，而极星不移。” “故曰：‘居其所而众星共之。＇”③ 安卿问北辰。曰：“北辰是那中间无星处，这些子不动，是天之枢纽。北辰无星，缘是人要取此为极，不可无个记认，故就其傍取一小星谓之极星。这是天之枢纽，如那门笋子样。又似个轮藏心，藏在外面动，这里面心都不动。”义刚问：“极星动不动？”曰：“极星也动。只是它近那辰后，虽动而不觉。如那射糖盘子样，那北辰便是中心桩子。极星便是近桩底点子，虽也随那盘子转，却近那桩子，转得不觉。今人以管去窥那极星，见其动来动去，只在管里面，不动出去。向来人说北极便是北辰，皆只说北极不动。至本朝人方去推得是北极只是北辰头边， 而极星依旧动。又一说，那空无星处皆谓之辰。”④ 问：“北辰是甚星？《集注》以为‘北极之中星，天之枢也’。上蔡以为‘天之机也。以其居中，故谓之北极。以其周建于十二辰之舍，故谓之北辰’。不知是否？”曰：“以上蔡之明敏，于此处却不深考。北辰， 即北极也。以其居中不动而言，是天之枢轴。天形如鸡子旋转，极如一物，横亘居中，两头称定。一头在北上，是为北极，居中不动，众星环向也。一头在南，是为南极，在地下，人不可见。”因举先生《感兴诗》 云：“感此南北极，枢轴遥相当。”“即是北极否？”曰： “然。”又问： “太一有常居，太一是星否？”曰：“此在《史记》中，说太一星是帝座， 即北极也。以星辰位言之，谓之太一；以其所居之处言之，谓之北极。
  太一如人主，极如帝都也。”“《诗》云： ‘三辰环侍傍。’三辰谓何？” 曰：“此以日、月、星言也。”① 事实上，在《朱子语类》中，类似这样涉及自然知识的答问还有不少，很能反映朱子在教学或在与弟子讨论学术问题时，向他们传播自然知识和科学思想的实际情况。
  朱子在自然知识传播方面的另一项工作是编校《步天歌》。《步天歌》将整个天空分为三垣二十八宿，共三十一个天区，分别用三十一段七言押韵诗歌表达各个天区所包含星官的名称、星数和位置，简洁通俗，条理清楚，被科学史家称为“优秀的科学诗歌作品”②。
  淳熙十三年（1186），朱子在给蔡元定长子蔡渊的信中说道：“《步天歌》闻亦有定本，今并就借，校毕即纳还也。”③可见，编校《步天歌》的工作正在展开。在后来给蔡元定的信中，朱子则说道：“近校得《步天歌》，颇不错，其说虽浅，而词甚俚，然亦初学之阶梯也。”④显然，编校工作已经完成。在给蔡元定的信中，朱子还说：“《星经》可付三哥毕其事否？甚愿早见之也。”由此可知，朱子还与蔡元定一起编校了《星经》。
  需要指出的是，也就在同时，朱子还正编撰着《易学启蒙》。在上引那封给蔡元定的信中，有这样的一段话： 《启蒙》近又推得初揲之余不五则九，其数皆奇，而其为数之实， 五三而九一之，应围三径一之数。第二、三揲之余不四则八，其数皆偶，而其为数之实，四八皆二，亦应围四用半之数。是三揲之次，亦已自有奇偶之分。若第二、三揲不挂，则不复有此差别矣。如何？ 《星经》紫垣固所当先，太微、天市乃在二十八舍之中，若列于前， 不知如何指其所在？恐当云在紫垣之旁，某星至某星之外，起某宿几度，尽某宿几度。又记其帝坐处，须云在某宿几度，距紫垣几度、赤道几度，距垣四面各几度，与垣外某星相直。及记其昏见及昏旦夜半当中之月。其垣四面之星，亦须注与垣外某星相直，乃可易晓。不知盛意如何也？ 在这里，易学中的天人之道的研究和传播，与《星经》中的自然知识的研究和传播同时展开。