南平市图书馆

朱子曾经指出：天地初间只是阴阳之气。这一个气运行，磨来磨去，磨得急了，便拶许多渣滓；里面无处出，便结成个地在中央。气之清者便为天，为日月，为星辰，只在外，常周环运转。地便只在中央不动，不是在下。① 在这里，朱子运用阴阳相互作用以及日常生活中的磨面作类比，描绘了一幅宇宙演化过程的图景。在朱子看来，宇宙的初始是由阴阳之气构成的气团，气团不断作旋转运动；阴阳二气相互作用，就像磨面那样，“磨来磨去”，而且经过了分化，“清刚者为天，重浊者为地”②，于是，重浊之气聚合为“渣滓”，便在中央形成了地，清刚之气则在地的周围形成天以及日月、星辰。
  朱子以磨面作类比，阐述阴阳二气化生天地的过程，实际上提出了“一个处于不停顿的旋转运动中的、由阴阳二气组成的庞大气团，由于磨擦和碰撞的作用、旋转而引起的‘渣滓’向中心聚拢的机制以及清独的差异等原因所造成的以地球为中心，在其周围形成天和日月星辰的天地生成说”③。对于朱子的这一科学思想，科学史家给予了很高的评价。席泽宗很早就认为，朱子的这个学说比起前人有三大进步：“一是他的物质性”，“二是他的力学性，考虑到了离心力”，“三是联系到地质现象”。④杜石然等认为，朱子的天地生成说具有“力学的性质”，“虽然还只是猜想的、思辩性的，但是在当时的历史条件下，是一种有价值的见解”。⑤天文学史家陈美东认为，朱子的论述“是中国古代最精彩的天地生成说，与近代康德—拉普拉斯星云说有相似之处”⑥。科学史家董光璧则根据朱子的这一科学思想对于天文学发展的贡献，论定“他是一位有创造力的科学家”⑦。