南平市图书馆

同当时自给自足的农业经济相适应，朱子提出了“足食之本在农”的经济主张。“窃惟民生之本在食，足食之本在农，此自然之理也。”③朱子认为“民”的生存和生产的根本在于“食”，即人人有饭吃。没有食物，则“民”将流离失所，不能从事农业生产劳动，也就不能创造社会财富。因此，他强调必须重视农业生产。“契勘生民之本，足食为先。是以国家务农重谷，使凡州县守卒皆以劝农为职，每岁二月，载酒出郊，延见父老，喻以课督子弟、竭力耕田之意。”④在农业社会，国家应该“务农重谷”，这是自然的道理或规律。为了保证社会物质生产的基础，农业必居于首要地位。因此，州县官吏应以劝农为自己的重要职责，每年二月春耕之时，载酒出郊，奖励耕田，发展农业。朱子在担任地方官时，根据当地实际情况提出了许多行之有效的具体措施，如提倡兴修水利、不误农时、改造土壤和种植方法、保护耕牛、多种经营、奖励垦荒等。除此之外，朱子在政治上主张要爱民，不扰民，君主应为民着想，从民出发，国家理财以养民为本，国家的紧急任务应该是爱养民力，限制税收，特别当民力之未裕之时，更应克去私心，让人民生存下去。
  从“民生之本在食，足食之本在农”的思想出发，朱子认为州县守卒，皆应以劝农为职。朱子亲自撰写《劝农文》三篇晓谕父老子弟竭力耕田，勤劳致富，使其知晓“用力勤、趋事速者，所得多；不用力、不及时者，所得少”①；对农时“莫令迟缓，过却时节”；粮食作物与经济作物不可偏废，“种田固是本业，然粟豆麻麦、菜蔬茄芋之属，亦是可食之物”②；要及时兴修水利，“陂塘水利，农事之本”③；并注意推广农业技术。