南平市图书馆

“恤民”是朱子经济思想的核心内容。他说：“国家之大务，莫大于恤民。”“恤民”首先必须“养民”。在朱子生活的时代，南宋政权腐朽衰微，社会矛盾尖锐。为了挽救危局，朱子提出了“恤民省赋”的主张。所谓“恤民”，就是体恤民间疾苦，关心民瘼的意思。朱子认为：“恤民之大者有六：曰重放税租，曰通放米船，曰劝分赈乏，曰截留纲运，曰严禁盗贼，曰纠劾贪懦。”④在这六条“恤民”之政中，他又认为恤民之实在省赋，“臣尝谓天下国家之大务，莫大于恤民，而恤民之实在省赋。”⑤省赋，即减轻人民赋税负担，这是恤民的最主要措施。欲“恤民”必须“养民”，为政之道“特在乎养民而已”，养民则要重视农业，奖励垦荒，兴修农塘。朱子还提出了“足食之本在农”的经济主张。“窃惟民生之本在食，足食之本在农，此自然之理也。”⑥他十分推崇陆贽的观点，认为“财”是系乎民心的国家之本，经济问题处理不好会失掉民心，失掉民心必然动摇国本。朱子为挽救赵宋政权，极力主张“恤民”，可谓抓住了要害。
  朱子的财政指导思想就是“养民”“恤民”，其基本方针就是“撙节财用”。朱子充分认识到“节用”在治国中的重要作用。他强调“朝廷撙节财用，重惜民器，以为国之大政”①。如不“节用”，统治者的挥霍必然导致地方财尽民穷，“侈用则伤财，伤财必至于害民。”②反之，节用“则财用足矣”，“故爱民必先于节用”③。然而，当时的统治者恰恰只是穷奢极侈，“不知名园丽圃，其费几何？日费几何？”④结果因此造成官吏巧作名色、横征暴敛，而民力大穷。究其原因，除上所述外，还有重要的一条就是统治者不知道量入为出，只知一味取财于民。国家应该藏富于民，民富与君富不是对立的，而是统一的。朱子说：“民富，则君不至独贫；民贫，则君不能独富。有若深言君民一体之意，以止公之厚敛，为人上者所宜深念也。”⑤君与民本属一体，切不可夺民之财以富其君。“富其君者，夺民之财耳，而夫子犹恶之。况为土地之故而杀人，使其肝脑涂地，则是率土地而食人之肉。其罪之大，虽至于死，犹不足以容之也。”⑥理想的状态是君民共享财富。“财者，人之所好，自是不可独占，须推与民共之。”⑦在朱子看来，民的贫、富与君（即国家）的贫、富是相互依赖、相互制约的关系。只有百姓富裕、安居乐业，国家才能富强；民富是君富的基础，百姓富足了，君（国家）也不会贫困。只能是水涨船高，民富而国强。
  与节用思想相对应，朱子提出了自己的“俭奢适中”消费观，即主张俭、奢都要合乎“中”，俭、奢都以“礼”为标准。“礼贵得中，奢易则过于文，俭戚则不及而质，二者皆未合礼。然凡物之理，必先有质而后有文，则质乃礼之本也。”①奢侈则容易过于华丽，节俭就会不及而显得简朴。“过”和“不及”都失掉“中”，“奢俭俱失中”②。失中，就是不合礼。由此，可以得知朱子的消费标准是“奢不违礼”，“俭不失中”。也就是说，朱子的消费观必须遵循等级（“礼”）的规定来进行消费。他认为不同的阶层应按不同的等级标准来享受，不应超越。针对南宋统治者的挥霍无度，他反复强调：“侈用则伤财，伤财必至于害民，故爱民必先于节用。”③当然“节用”并不是要求人们不用，“饥而欲食，渴而欲饮，则此欲亦岂能无？”④如何做到俭奢适中？朱子提出了“撙节财用”“量入为出”“罢去冗费”三项措施，要求统治者“正心”“荒政”。“正心”要求统治者施仁于民，“存天理，灭人欲”；“荒政”是要求统治者宫省事禁，减免赋税，惠康小民，扫除朝廷上宫廷内外一切“浮费”和“冗费”，减少军费开支。