南平市图书馆

朱子赋予“信”非常高的道德评价，认为“信”具有促进道德完善、人际协调、家庭和睦、国家兴旺、天下安宁等价值。就个人而言，信是立身处世的根本；就人与人的关系而言，信是相安共处的前提；就政治生活而言，信是社会安定的基础。
  1．信是立人之本朱子把“信”看作是做人的道德支柱，无信便难以立身处世。“若人无信，则语言无实，何处行得。处家则不可行于家，处乡党则不可行于乡党。”④信是做人的一项基本要求，是人之所以为人的一个根本。
  朱子对孔子以马、车为例精辟论述“人不可无信”大为赞赏，认为，“‘人而无信’，车之与马牛本两物，以杌交乎其间，而引重致远，无所不至焉。物与我未合，亦二物，以信行乎其间，则物我一致矣。夫然后行。”⑤大车有，小车有杌才能与马一同载物行走远方，外物与我也是不相干的两个物体，正是因为有了“信”，才使外物与我能相一致，而能行走于世间。“信”成为“物”“我”有机统一的桥梁。
  朱子还从“仁义礼智信”这五种德性强调了信的真实性、重要性。弟子曾请教朱子，“仁义礼智”为什么要加个“信”字而成为“五德”呢？朱子回答说：“信是诚实此四者，实有是仁，实有是义，礼智皆然。如五行之有土，非土不足以载四者……信配土，以见仁义礼智实有此理，不是虚说。”①信就是真真正正、确确实实有这个仁义礼智，不是假的，不是虚的。又有人问，如果四端不言信，会怎样？朱子认为就好像“公泼了碗中饭，却去碗背拾”②，舍弃了“信”德，也就把本质的东西给丢了。换句话说，如果不讲信，是舍本逐末，仁义礼智也就没有了根基。信在五德中处于核心地位，是其他四德的基础。所以，周贵卿认为言语如果不信实，则“义”不能尽，“礼”不能行，“孙”也只是作伪，朱子对这一讲法深以为然，并断言“信是朴实头去做，无信则义礼孙皆是伪。”③人而无信，只能是一个虚伪的人，更谈不上成就理想人格。
  朱子特别反感不忠不信的人和事，在《增损吕氏乡约》中，他列举了三种不“忠信”的行为，“或为人谋事，陷人于恶；或与人要约，退即背之；或妄说事端，荧祸众听”④，警戒后人讲求诚信。如果没有信德的支撑，我们将寸步难行，信是作为一个人应首先具备的道德品质。
  2．信是交友之道人生自有交游，便少不了各式各样的朋友。作为五种人伦之一的朋友关系对一个人的成长，特别是道德品质的形成有着重要影响。朱子告诫我们，与人交往时，须审慎选择，与“敦厚忠信，能攻吾过者”交往，必能受益；与“谄谀轻薄，傲慢亵狎，导人为恶者”⑤交往，近墨者黑，沾染恶习，必定迷途丧志。因此，朱子倡导要交“益友”，要以信待友，建立起良好和谐的朋友关系。“交朋友，贵乎信也。”⑥信是基本的交友之道。我们为什么要以“信”作为交友的准则呢？朱子从两个方面进行了分析。
  其一，朱子把人伦关系归结为“五伦”——君臣、父子、长幼、夫妇、朋友，认为五伦为天所命，是人与生具有的。“仁、敬、孝、慈、信”等便是调整“五伦”之间关系的道德准则，“君之所以仁，臣之所以敬，子之所以孝，父之所以慈，朋友之所以信，皆人心天命之自然，非人之所能为也。”①这些道德准则也是上天所赋予的，是人所固有的，为人心之本然。朱子反复强调“信行于朋友，皆不易之定理”②，交友之信，天经地义，是不变的真理，从而把朋友间的信提到了天道的高度，认为朋友间讲信才符合天理。
  其二，从朋友这种特殊关系来讲，“其势若轻而所系为甚重，其分若疎而所关为至亲，其名若小而所职为甚大。”朋友势轻分疏名小似乎无足轻重，实际为重、为至亲、为大，对人的一生关系重大，但朋友之间不受年龄、地位、职业、血缘等条件的限制，彼此之间没有任何强制性的权利和义务，“其亲不足以相维，其情不足以相固，其势不足以相摄”③。情感难以维系、巩固，权势难以威慑、控制，朋友间的联系只能靠“信”字，这是交友的关键所在。朱子再三提到“曾子三省”，把“与人交，不信乎”作为每天反躬自责的内容之一，足见信之重要。人与人之间能坦然相处，能形成和谐的朋友关系，只能建立在信的基础上。信是促进人与人之间相互尊重、相互理解、相互信任的重要精神纽带。
  3．信是为政之道 《左传》以“信”为“国之宝”，为“民之所庇”。孔子说一个国家可以去食，去兵，但不能去信。朱子也认为食、兵、信这三种为政方法，从人情角度来讲，兵食充足后，百姓才会对统治者信服；从民德角度上论，信是人所固有的，不是先有食、兵而后有信，所以“民无食必死，然死者人之所必不免，无信，则虽生而无以自立，不若死之为安。故宁死而不失信于民，使民亦宁死而不失信于我也”④。没有粮食，百姓肯定会死，但自古以来谁都免不了死，没有信誉，缺乏信任，即使生存不来也无法使国家自立发展起来，还不如死了心安。所以不管是民众还是统治者都应宁死而不失信。信是执政根本，作为执政者、管理者“当身率其民而以死守之，不以危急而可弃也”①。以身作则，不轻诺寡信，不背信弃义，才能获得民众支持、信任，国家政权才能持久、稳定。可见，信是维护社会安定，巩固国家政权的根本前提，是立国之本。
  信，对于人民来讲，是民自立之本。朱子曾与弟子深入探讨“民无信不立”，它究竟是指民自不立，还是指国不可立？朱子以为，“是民自不立。民不立，则国亦不能以立矣。”民众是如何不自立的？“有信则相守而死。无信，则相欺相诈，臣弃其君，子弃其父，各自求生路去。”②只有彼此之间相互忠诚信任才会相守相护共保国家长治久安，没有信任，臣下抛弃君主，儿子抛弃父亲，互相欺诈，国将不保，终究会走向崩溃。
  朱子一生忧国忧民，提出不少为政主张，其中之一便是“荒政”策略。朱子认为解决百姓饥荒有两件紧急事情，一是“给降缗钱，广糴米斛”，二是“速行赏典，激励富室”。后者集中体现出“信”的精神，将是否讲信提到了国家兴衰存亡的高度。荒情危急时借调富人粮物以救济百姓，缓解时应当及时奖赏富人以为后用，这是权宜之计，可助朝廷渡过难关。但是，当今朝廷常常借调粮食后不兑现奖赏，失信于民，令富人怨声载道，导致“自坏其权宜济事之策”，使朝廷不稳、秩序混乱。朱子感叹道：“谋国之计乖戾若此，临事而悔，其可及哉！”③治国谋略反复无常，朝令夕改，如何能赢得民众信任，稳定人心？如何能形成凝聚力，维系国家政权？因此，政府一旦颁布了政令就要严格遵守，奖罚分明，取信于民。只有这样，才不会产生信任危机，社会才得以稳定，国家才得以强盛。