南平市图书馆

“忠”最早由孔子提出，并加以详细阐释，认为“忠”是“己欲立而立人，己欲达人而达人”。孔子多次把“忠”与“信”二字前后相连使用，指明由“忠”而出的“信”才是人立身处世的根本。
  朱子也讲“忠信”，并认为“忠信只是一理”①，不过，“忠”“信”这两个道德范畴还是有相对独立性的：“忠信一理，而于己言忠，于物言信者，盖己则主心而言，物则主理而言。故尽己之心为忠，循物之理为信。”②“忠”是从心上讲，“信”是就事上论。具体来说，“忠”是“在己无不尽之心”，所谓“尽心”指“若为人谋事一似为己”，对待他人之事就像对待自己的事情一样，仔细斟酌其间的利害关系，诚心诚意、尽心尽力地去做，才是忠，半心半意、虚情假意就是不忠。比如，前方有虎狼，告诉他人有危险，不可前行，便是忠，如果告诉他人可以往前走，也可以不往前走，便是不忠。“信”则是“在人无不实之言”。有这事便说这事，没有这事就不能凭空捏造，弄虚作假。比如大就是大，小就是小，如果把大说成小，把小说成大，就“违物”失“信”了。
  朱子以“火之性”进一步明晰了“忠”“信”之分：“如今人要做一件事，是忠，做出在外，是信。如今人问火之性是如何，向他说是热，便是忠。火性是热，便是信。”③火性为热，这是事实，是信，告诉他人火性为热，便是忠。所以，循物之理就是“循物之实”，“言此物则循于此物之实而无所违”④。做到了“循物之实”，也就做到“信”。
  从本质上讲，“忠”是对他人负责的道德要求，“信”则是人们对自己负责的伦理规范。“忠”是由自己内心出，是人的笃实无欺的真情流露。“心之所发既实，则见于事上皆是实。若心中不实，则见于事上便不实，所谓‘不诚无物’。若心不实，发出来更有甚么物事！”⑤由信实之心而出，体现在事物上当然真实，内心不信实，体现在事物上便不真实。内心信实，自然会内外一致、表里如一。