南平市图书馆

“诚”作为中国传统道德的德目之一，在先秦时期就已经是一个重要的哲学和伦理学范畴。在承继先儒诚学思想的基础上，朱子对“诚”自有体悟。他说：“诚者，实也。”①“诚者，真实无妄之谓，天理之本然也。”②朱子以“实”“真实无妄”作为“诚”的内涵，认为诚是实在的理，是对天理必然性的概括，不是抽象的，不是虚妄的，更没有丝毫人为的作用。这是对宇宙万物存在的价值肯定，更把“诚”提到了本体论的高度。
  “信”最初是指祭祀上天和先祖时诚实不欺，后来逐渐摆脱宗教色彩，成为经世致用的道德规范。“诚”与“信”究竟有何不同？叔器曾就这个问题向朱子请教，朱子回答说：“诚是个自然之实，信是个人所为之实。中庸说：‘诚者，天之道也’，便是诚。若‘诚之者，人之道也’，便是信。信不足以尽诚，犹爱不足以尽仁。”③在朱子看来，“诚”与“信”都为“实”，即“真实无妄”。但“诚”是“天之道”，是天道之本然，是自然界固有的状态和规律，比如水只是水，火只是火，仁只是仁，义只是义。而“信”是“人之道”，是人事之当然，是社会中人的行为。人效法天道真实无妄，追求“天道之诚”以获得“诚德”。
  朱子在另一处则解释说：“诚是自然底实，信是做人底实。‘诚者，天之道。＇这是圣人之信。若众人之信，只可唤做信，未可唤做诚。”④诚是“圣人之信”，圣人浑然自成，真实无妄，其“信”自然而然符合天道，信只是“众人之信”，众人没有达到“圣”的程度，为追求自然之“实”，就需明善诚身尽人之道而达于“圣人之信”，不可把“信”等同于“诚”。
  这样，“诚”是天道精神的一种体现，是上天存在的根本原则，而“信”则是人的本分所在，是人之所以为人的前提条件。“信”是对“诚”的追求，实现诚信之德也就达到了天人合一。