南平市图书馆

在朱子的道德观中，“信”是具有基础性地位的重要道德范畴之一。朱子虽然常常将“信”与“诚”“忠”连用为“诚信”“忠信”，但“信”“诚”“忠”又是相对独立的范畴。因此，考察“信”“诚”“忠”的含义及相互间的关系，有助于完整地理解朱子“信”范畴的基本内涵。
  1．诚与信 “诚”作为中国传统道德的德目之一，在先秦时期就已经是一个重要的哲学和伦理学范畴。在承继先儒诚学思想的基础上，朱子对“诚”自有体悟。他说：“诚者，实也。”①“诚者，真实无妄之谓，天理之本然也。”②朱子以“实”“真实无妄”作为“诚”的内涵，认为诚是实在的理，是对天理必然性的概括，不是抽象的，不是虚妄的，更没有丝毫人为的作用。这是对宇宙万物存在的价值肯定，更把“诚”提到了本体论的高度。
  “信”最初是指祭祀上天和先祖时诚实不欺，后来逐渐摆脱宗教色彩，成为经世致用的道德规范。“诚”与“信”究竟有何不同？叔器曾就这个问题向朱子请教，朱子回答说：“诚是个自然之实，信是个人所为之实。中庸说：‘诚者，天之道也’，便是诚。若‘诚之者，人之道也’，便是信。信不足以尽诚，犹爱不足以尽仁。”③在朱子看来，“诚”与“信”都为“实”，即“真实无妄”。但“诚”是“天之道”，是天道之本然，是自然界固有的状态和规律，比如水只是水，火只是火，仁只是仁，义只是义。而“信”是“人之道”，是人事之当然，是社会中人的行为。人效法天道真实无妄，追求“天道之诚”以获得“诚德”。
  朱子在另一处则解释说：“诚是自然底实，信是做人底实。‘诚者，天之道。＇这是圣人之信。若众人之信，只可唤做信，未可唤做诚。”④诚是“圣人之信”，圣人浑然自成，真实无妄，其“信”自然而然符合天道，信只是“众人之信”，众人没有达到“圣”的程度，为追求自然之“实”，就需明善诚身尽人之道而达于“圣人之信”，不可把“信”等同于“诚”。
  这样，“诚”是天道精神的一种体现，是上天存在的根本原则，而“信”则是人的本分所在，是人之所以为人的前提条件。“信”是对“诚”的追求，实现诚信之德也就达到了天人合一。
  2．忠与信 “忠”最早由孔子提出，并加以详细阐释，认为“忠”是“己欲立而立人，己欲达人而达人”。孔子多次把“忠”与“信”二字前后相连使用，指明由“忠”而出的“信”才是人立身处世的根本。
  朱子也讲“忠信”，并认为“忠信只是一理”①，不过，“忠”“信”这两个道德范畴还是有相对独立性的：“忠信一理，而于己言忠，于物言信者，盖己则主心而言，物则主理而言。故尽己之心为忠，循物之理为信。”②“忠”是从心上讲，“信”是就事上论。具体来说，“忠”是“在己无不尽之心”，所谓“尽心”指“若为人谋事一似为己”，对待他人之事就像对待自己的事情一样，仔细斟酌其间的利害关系，诚心诚意、尽心尽力地去做，才是忠，半心半意、虚情假意就是不忠。比如，前方有虎狼，告诉他人有危险，不可前行，便是忠，如果告诉他人可以往前走，也可以不往前走，便是不忠。“信”则是“在人无不实之言”。有这事便说这事，没有这事就不能凭空捏造，弄虚作假。比如大就是大，小就是小，如果把大说成小，把小说成大，就“违物”失“信”了。
  朱子以“火之性”进一步明晰了“忠”“信”之分：“如今人要做一件事，是忠，做出在外，是信。如今人问火之性是如何，向他说是热，便是忠。火性是热，便是信。”③火性为热，这是事实，是信，告诉他人火性为热，便是忠。所以，循物之理就是“循物之实”，“言此物则循于此物之实而无所违”④。做到了“循物之实”，也就做到“信”。
  从本质上讲，“忠”是对他人负责的道德要求，“信”则是人们对自己负责的伦理规范。“忠”是由自己内心出，是人的笃实无欺的真情流露。“心之所发既实，则见于事上皆是实。若心中不实，则见于事上便不实，所谓‘不诚无物’。若心不实，发出来更有甚么物事！”⑤由信实之心而出，体现在事物上当然真实，内心不信实，体现在事物上便不真实。内心信实，自然会内外一致、表里如一。
  3．信的基本内涵如前所述，朱子的“诚”“忠”“信”有互通互含的一面。其中，诚相对于忠、信来讲，具有更为根本的伦理价值本体的意义，“忠信……虽内外之不同，要之皆诚于我耳。”①“诚者实有之理，自然如此，忠信以人言之，须是人体出来方见。”②诚是体，是道德本源，忠、信是用，是规范层面。诚是忠、信的依据和根基，忠、信是诚的外在表现。就忠、信而言，“忠是信之本，信是忠之发。”③信是忠的检验。可见，信是居于末位的。没有自身的“诚”、内心的“忠”，外在的“信”是不真实的，由诚而发，由“忠”而出，才能真正体现“诚”德，才会使人相信和信任。
  当然，这种区分并不具有绝对意义，三者都指向“实”。求真求实，追求本真，既是对宇宙存在的价值肯定，也是对人的本性和存在的真实性价值追求。特别是忠、信都属于诚的外化，体现为社会化的道德践行，所以，朱子经常连用忠、信二字，甚至看成是同一事物的两端，强调“若无忠信，便不是人”④。
  探讨了诚、忠、信三者之间的区别及联系，朱子“信”范畴的基本内涵应包括以下三个方面。
  第一，“信只是实理”⑤，“信是信实，表里如一”⑥，信是实实在在的理。遵循客观存在的事实或规律，按照事物的真实面目去认识它，体现它，做到表里如一，就是信。这体现了一种实事求是的精神，要求注重实际，求真务实，“信”得以建立的基础也正是“求实”。
  第二，“‘信＇字便是在人心不容变底事也。”⑦信是人心里不可随意变更的事，要求人的行为保持稳定性、一贯性，不能朝三暮四，人说的话要一言九鼎，不能出尔反尔。
  第三，“信者，言之有实也。”①“信是言行相顾之谓。”②“信”的字义在《说文解字》中为“信，从人言”。在朱子这里，“信”德也是依托于“人言”，所以他强调“言语之发循物之真实而无所背戾……言循于物而无所违耳”③。有则说，无则不能瞎说，言说必须有根有据，既要忠于事物的本质，更要忠于自己的本性。心想、口言、身行相一致，做到言为心声，言行相符。
  总的来讲，朱子“信”的核心内涵是出自内心的一种忠诚，信实，是真实无妄，诚实不欺，基本要求是指言行不悖，信守诺言。