南平市图书馆

虽然先秦时期人们也往往把人看作天地的一部分，强调人与天地的和谐共生，可是，到了宋代，理学家们才真正从理论上提升自然界的价值，开始把人与自然看作在价值上等同的主体。以往人们把仁义礼智看作人的价值，而宋人也把它作为自然界的价值。朱子就认为万物都有仁义礼智，他说：“仁、义、礼、智，物岂不有，但偏耳。随他性之所通处，道皆无所不在。”①也就是说，自然万物都具有同等的价值，这种认知在先秦时期是不可能有的。孔孟一向都主张人为贵，万物皆为人所用。《论语》记载：“厩焚，子退朝，曰：伤人乎，不问马。”（《论语·乡党》）马厩烧毁了，孔子只问有没有伤到人，而不关心马的情况，这说明孔子并未把人与马看作具有同等价值，人是中心。孟子主张“数罟不入洿池”“斧斤以时入山林”，正是为了“鱼鳖不可胜食也”“材木不可胜用也”（《孟子·梁惠王上》），为了使自然能够持续不断地满足人们的生活需要。所以，朱子对宇宙生成的讨论，提升了自然万物的价值，把仁义礼智等道德内涵赋予自然万物，人在原初意义上并不高于自然界，也就是说，人与草木的天命之性都是一样的。
  仁、义、礼、智共同构成了生生不息的生命过程。朱子说：“天地之心，只是个生。凡物皆是生，方有此物。如草木之萌芽，枝叶条干，皆是生方有之。人物所以生生不穷者，以其生也。才不生，便干枯杀了。这个是统论一个仁之体。其中又自有节目界限，如义、礼、智，又自有细分处也。”②可见朱子肯定了生的意义，在仁、义、礼、智四德之中也贯穿着生生不息的意识。朱子还说：“仁、义、礼、智，自天之生人，便有此四件，如火炉便有四角，天便有四时，地便有四方，日便有昼夜昏旦。天下道理千枝万叶，千条万绪，都是这四者做出来。四者之用，便自各有许多般样。”③在他看来，仁义礼智正如阴阳五行一样作为宇宙生成论的基础，它不仅仅是道德原则，更是万事万物生成演变的原理。
  朱子不仅把自然界看作与人同等价值，而且认为自然界的变化也符合仁义礼智的内在规定。他认为，仁义礼智构成了天的四个季节，构成了地的四个方向，构成了一天之中的昼、夜、昏、旦。①这其实是用仁义礼智解释天地万物的生成。朱子把仁义礼智看作世界的根本，看作宇宙生成的方式。他还说：“天有春夏秋冬，地有金木水火，人有仁义礼智，皆以四者相为用也。”②在他看来，仁义礼智就像春夏秋冬，金木水火一样，是世界的基础与根本，是世界生成的形而上根据。陈来认为：“生与仁的连接是道学的一大发明，到朱子则将此种连接扩大，把仁义礼智通通和自然世界的属性连接起来，使仁义礼智更加普遍化，即具有宇宙论的普遍意义。”③正是朱子等人的努力，仁义礼智具有了更加广泛的意义，人文世界与自然世界实现了沟通和融合。仁义礼智也成了构成自然世界的基础。