南平市图书馆

早在北宋时期，张载、二程就曾提出“礼者，理也”的观点。朱子继承了先贤的思想，明确以天理释仁，指出：“礼，只是理，只是看合当恁地。”①也就是说，“礼”从它的产生本源上讲，就是“天理”，体现了一种现实不可改变更易的道理法则性。朱子说： 礼是那天地自然之理。理会得时，繁文末节皆在其中。“礼仪三百， 威仪三千”，却只是这个道理。……一草一木，与他夏葛冬裘，渴饮饥食，君臣父子，礼乐器数，都是天理流行，活泼泼地。那一件不是天理中出来！见得透彻后，都是天理。② 在朱子看来，礼之为体虽严，但皆出于自然之理。“礼”实质上是天理的呈现，是天理之自然，同时也是人性与天理和谐统一的载体。世间的万事万物实质上都是天理流行的表现。领会到这一点，礼的各种繁文末节也就具备了充足的哲学依据，成为了天理在人事活动中流行与显现的工具或途径。
  问：“礼者，天理之节文；乐者，天理之和乐。仁者，人心之天理。
  人心若存得这天理，便与礼乐凑合得著。若无这天理，便与礼乐凑合不着。”曰： “固是。若人而不仁，空有那周旋百拜，铿锵鼓舞，许多劳攘，当不得那礼乐。”① 在回答弟子的问题时，朱子强调了“仁”是“礼”之所以为“礼”的根本依据，与“礼”一道同为“天理”在不同层面的体现。因此，“天理”便成了“仁”与“礼”得以贯通为一体的理论基础。由此看来，礼的最高本质为“仁”，“仁”的哲学依据又是“天理”，至此，朱子关于礼的内涵的讨论最终又回归到了“理”的范畴，体现出了理学的基本特点。