南平市图书馆

四德即仁、义、礼、智之说，发端于孟子。再经后世儒者不断演绎而成为人性所必修的道德内容。朱子认为：“大抵仁字，专言之，则混然而难名。必以仁义礼智四者兼举而并观，则其意味情状，互相形比，乃为易见。”也就是说，仁须与义礼智四者并重看待，才能互相比衬，仁之本体才易于显示出来。而朱子在他的仁论中也多次提到仁义礼智四者，如“天有春夏秋冬，地有金木水火，人有仁义礼智，皆以四者相为用”③“元亨利贞，仁义礼智，金木水火，春夏秋冬，将这四个只管涵泳玩味，尽好”④，等等。在对这四者关系的界定上，朱子发展伊川的思想，指出“仁包四德”之语。他说： 仁义虽对立而成两，然仁实贯通乎四者之中……故仁者，仁之本体；礼者，仁之节文；义者，仁之断制；智者，仁之分别。⑤ 仁打一动，便是义礼智信当来。……且如几，性、情而今只略略动着，便有三个物事在那里，其实只是一个物。⑥ 问：“仁何以能包四者？”曰：“人只是这一个心，就里面分为四者。
  且以恻隐论之：本只是这恻隐，遇当辞逊则为辞逊，不安处便为羞恶， 分别处便为是非。若无一个动底醒底在里面，便也不知羞恶，不知辞逊，不知是非。”① 仁只是此心打一动，义礼智诸德皆从此出。在揭示“仁包四德”之义的同时，陈来也指出：“四德都出于仁，是仁的由始至终的不同阶段。于是，仁义礼智作为人事之当然，与元亨利贞作为天德之自然，成为完全同构的东西。”②