南平市图书馆

朱子认为，理是宇宙的本体，天地万物均以理为存在的根据。他说： 宇宙之间，一理而已。天得之而为天，地得之而为地。而凡生于天地之间者，又各得之以为性。……自未始有物之前，以至人消物尽之后，终则复始，始复有终，又未尝有顷刻之或停也。① 未有天地之先，毕竟也只是理。有此理，便有此天地；若无此理， 便亦无天地，无人无物，都无该载了。② 万一山河大地都陷了，毕竟理却只在这里。③ 朱子认为，宇宙之间只有一个理，理是永恒的宇宙本体，它先于天地而存在，无所不在，无时不有。在万物产生之前，理作为天地万物存在的根据，已经存在；当万物消尽之后，理仍然存在。天因其理而为天，地因其理而为地，人与物因其理而各得其性。理涵概并主宰天、地、人、物，是永恒的、超时空的形上本体。
  朱子所谓的天有两种含义：即主宰之天和苍苍之天。他说：“天固是理，然苍苍者亦是天，在上而有主宰者亦是天，各随他所说。”④其主宰之天与理同义，称天理，是义理之天，其苍苍之天是自然之天，苍苍之天因理而为天。“天之所以为天者，理而已。”⑤所以朱子说：“理者，天之体；命者，理之用。”⑥以理为天之体，理之所以与天同体，是因为朱子赋予理以自然的属性，天理自然，不以人的意志为转移。他说：“非人所能为，乃天理也。天理自然，各有定体。”⑦所谓天理自然，指天理具有客观性，它脱离人的主观意志，不受人为的干扰和影响，即天理具有“诚””的属性。他说：“诚是天理之实然，更无纤毫作为。”⑧朱子以诚来概括天理的自然性和必然性，排除人为的修为和作为。但其天理又有道德的属性，他用诚来贯通天人，其诚便具有自然和社会人事两方面的意义。他说：“诚是实然之理。如实于为善，实于不为恶，便是诚。”⑨今天人们理解的诚，主要指道德意义上的诚实，这与朱子描述的实然之理的诚的含义已有所不同。