南平市图书馆

朱熹认为读书要按照书本的逻辑体系和学习者的智力水平有系统、有步骤地进行。按照一定的次序、有系统、有计划地进行读书，就是循序渐进。
  早在绍兴十九年年底朱熹回婺源祭扫祖墓，与故乡诸人交流学问时便涉及读书之法，次年归闽后仍有汪次山叩问读经之法，征求让儿子读《周礼》入手治学的意见，朱熹复信说：“《周礼》文字此所无有，令郎今几何年矣，他经何所不治，而必为此，何哉？大凡治经之法，且先熟读正经，次则参考注疏，至于礼乐制度名数，注疏得之尤多，不知令郎曾如此下工夫否？若资质大段警悟，亦须着下三年工夫，于此自然精熟贯穿，何待他求？彼学成而名显者，岂必皆有异书乎！”这是朱熹在二十岁前就从苦读经书中参悟出来的一条重要的方法。治学必须先究本经，参以注疏，累年读书穷理，循序渐进，成为朱熹终身奉行的基本读书治经之法。
  朱熹说：“凡读书，须有次序。且如一章三句，先理会上一句，待通透；次理会第二句、第三句，待分晓；然后将全章反复细绎玩味。如未通透，却看先辈讲解，更第二番读过，须见得身分上有长进处，方为有益。”又说：“此循序致精所以为读书之法也，字求其训，句索其旨，未得其前，则不敢求其后，未通乎此，则不敢志于彼。如此循序而渐进，则意定理明，而无疏易凌躐之患矣。”就一书说，篇、章、文、句、首尾等，亦各有序而不可乱。要一个字一个字地弄明白它们的含义，一句话一句话地搞清楚他们的道理。只有每一个字，每一个句，都钻研清楚了，长年累月，积少成多，这样才有大的成绩。“譬如登山，人多要至高处，不知自低处不理会，终无至高处之理”。
  朱熹认为读儒家圣贤之书要有顺序，先易后难，就《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》四书而言，他也给出先后次第，要求“先读《大学》以定其规模；次读《论语》以立其根本；次读《孟子》以观其发越；次读《中庸》以求古人之微妙处”。读了《四书》可再读其他经书，如《五经》等。读通了一书，再去读另一书。
  性子急的读书人，往往一打开书就匆忙朝前赶，前面的意思还没等搞懂，就急着要看后面的内容，大有囫囵吞枣之意。朱熹说：“学者观书，病在只要向前，不肯退步，看愈抽前愈看得不分晓，不若退步，却看得审。”就是说，读书要扎扎实实，由浅入深，循序渐进，量力而行，有时还要频频回顾，消化前面未消化的，以暂时的退步求得扎实的学问。不要像饿汉走进饭店，见满桌大盘小碟，饥不择食，狼吞虎咽，食而不知其味。简言之，循序渐进就是要求读书必须符合由易到难、由浅入深、由近及远的规律，读者要根据自己的实际能力，量力而行，而不能好高骛远。
  吴琮问朱熹按《白鹿洞书院学规》教人有无躐等之患。朱熹说：“躐等何害？若果有会躐等之人，自可敬服。”吴琮问：“何故？”朱熹举人登山之例而说：“今若有人在山脚下，便能一跃在山顶上，何幸如之！政恐不由山脚，终不可以上山顶耳。”这个从山脚往上一步一步登高才能到达山顶的例子，用来说明学习的循序渐进，最为贴切不过。