南平市图书馆

朱熹认为，军队各阶层应明确职责的问题。部队的兵士、兵官与将帅，应有明确的职责范畴，特别是将帅的选择和权力的赋予，不容轻视。朱熹从多种渠道获知军队的情况，对其现状谈了自己的看法。
  兵士：古人之兵，当如子弟之卫父兄。这是天职。但兵士在部队服役，也应享受一定的待遇，得到上级的抚爱与温暖。官与士卒能同甘苦，才有战斗力。朱熹认为南宋“今兵官愈多，兵愈不精”。以至于“今日兵不济事”。
  兵官：古代军事家孙膑、吴起，要求部下将领与士兵同甘苦。而宋朝存在的严重问题是“兵官不得人，专务刻削兵，且骄弱安养，不知劳苦”，朱熹担心这些人派不上用场。
  将帅：朱熹与门人论兵事，谈选择将帅。曰：“兵以用而见其强弱，将以用而见其能否。且如本朝诸公游陕西者，多知边事，此亦是用兵之故。今日诸生坐于屋下，何以知其能？纵有韩白复生，亦何由辨之？”朱熹谈选择将帅之术。曰：“当无事之时，欲识得将，须是具大眼力，如萧何识韩信，方得。不然，边警之时，两兵相抗，恁时人才自急。且如国家中兴，张、韩、刘、岳突然而出，岂平时诸公所尝识者？不过事期到此，厮拶出来耳。”兵甲诡名不可免，善兵者亦不于此理会。才有一人可用，便令其兼数人之料。军中若无此，便不足以使人。故朝廷只是择将，以其全数钱米与之，只责其成功，不来此屑屑计较。
  朝廷选择曾谙兵事者为诸道帅臣，君相便专意委任他，却使之自择参佐，事便归一，听他自渐渐理会许多军政，将来自有条理。四川与朝廷有万里之遥，择帅须用严毅、素有威名、足以畏压人心，则喜乱之徒不敢作矣。凡为守帅者，止教阅将兵，足矣。
  朱熹认为，军队需要解决新陈代谢的问题。汰斥癃老衰弱之兵，招收补充强壮健康者，保证正规军队的战斗力。朱熹赞同辛弃疾“兵老弱不汰可虑”之说。朱熹颇谙晓兵事，在湖南任上，欲选拔以一当十者去收服茶寇，却未有可胜任者。所见者皆老弱之兵，于是提出“为今之计，大段著拣汰”。可是，“几年说要拣冗兵，但只说得，各图苟且安便，无有为者。故新者来，旧者又不去，来而又来，相将积得，皆不可用。如澄冗官，见这人不可用，便除一人。而今不可用者又复留而不去，故军冗不练，官冗不澄”。积弊越来越多，战斗力反而下降。
  朱熹关注军队合并与整编的问题。他说：“兵法以能分合为变，不独一阵之间有分合，天下之兵皆然。今日之兵，分者便不可合，合者便不可分。本朝旧来只郡国禁兵而已，但在西北者差精锐耳。渡江后，又添上御前军，却是张韩辈自起此项兵。后来既不可得而去，只得如此聚屯。今以不如祖宗时财赋，养祖宗时所无之兵，安得不穷也！”今朝廷尽力养兵，而兵常有不足之患。不是军队不够庞大，而是所供养的庞大军队没有战斗力。朝廷拿不出方案对军队进行整编、合并和淘汰，庞大的军队必然成为国民的累赘，加重了国家财税负担，必然导致民力的凋敝。朱熹认为，应改革皇朝兵政的弊病。朱熹说：“唐制节度（管兵），观察（督财），处置等使，即节镇也；使持节某州诸军事（管兵），某州刺史（管民），即支郡也。支郡隶于节镇，而节镇、支郡各有衙前左右押衙，管军都头，并掌兵事，又皆是士人为之。其久则根势深固，反视节度有客主之势。至有诛逐其上，而更代为之。凡陆梁跋扈之事，因兹而有。惟是节度得人，方能率服人心，归命朝廷。若论唐初兵力最盛，斥地最广，乃在于统兵者简约而无牵制之患。然自唐末，大抵节镇之患深，如人之病，外强中干，其势必有以通其变而后可。故太祖皇帝知其病而疏理之，于是削其支郡，以断其臂指之势；当时至有某州某县直隶京师，而不属节度者。置通判，以夺其政；命都监监押，以夺其兵；立仓场库务之官，以夺其财；向之所患，今皆无忧矣。其后又有路分、钤辖、总管等员。神宗时，又增置三十七将。（靖康之变）乱离之后，又有都统、统领、统制之名。大抵今日之患，又却在于主兵之员多。朝廷虽知其无用，姑存其名。日费国家之财，不可胜计，又刻剥士卒，使士卒困怨于下。若更不变而通之，则其害未艾也。要之，此事但可责之郡守。他分明谓之郡将，若使之练习士卒，修治器甲，筑固城垒，以为一方之守，岂不隐然有备而可畏！迸人谓‘生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒’，今一切反之！”郡守兼有兵有权，可练兵、遣兵，对内乱的平息作用更大。
  朱熹还看到皇帝宠幸宦官，宦官弄权干预朝纲，甚至卖统军官职的严重问题，由此提出禁止“卖统军官职”是今日军政第一义。“今日将官全无意思，只似人家骄子弟了。褒衣博带，谈道理，说诗书，写好字，事发遣！如此，何益于事？”于是有朱熹好友陈亮提出重新洗牌的设想：“将今法制，重新洗换一番方好”。
  朱熹认为，军队给养问题需要解决。唐时州县上供少，故州县富。兵在藩镇，朝廷无甚养兵之费。自本朝罢了藩镇，州郡之财已多归于上。熙丰间，又令州郡见看军额几人，折了者不得补，却以其费桩管上供，而朝廷得钱物甚多。今天下兵约四五十万，又皆羸弱无用之人，所费不可计。南宋所征收的财赋大都用于养兵，朱熹告诉学生说：“今天下财用费于养兵者十之八九，一百万贯养一万人。此以一岁计。”南宋浩大的军费开支，无疑增加了民众的经济负担，造成民困难苏。“今日民困，正缘沿江屯兵费重。”解决的办法是进行驻军屯田。淮上、关陕等地屯田，必然会减省民力，“兵民兼用，各自为屯。彼地沃衍，收谷必多。若做得成，敌人亦不敢窥伺。兵民得利既多，且耕且战，便是金城汤池。兵食既足，可省漕运，民力自苏。然后尽驱州郡所养归明北军，往彼就食，则州郡自宽。迟之十年，其效必著。须是择帅。既得其人，专一委任，许令辟召僚属，同心措置，勿数更易，庶几有济”。
  朱熹认为，重视兵以民为本的问题。朱熹的“水不外于地，兵不外与民”之说，是在孔孟的基本观点“仁者爱人”、“视民为兵之本”上的阐述。儒家强调兵民相合、和衷共济，在军队建设和战争胜负问题上都有意义。