南平市图书馆

朱熹与门人讨论万物，包括有生之物和无生之物。认为万物皆由气化生成，并以天地之气的内在运动来描述天生万物，即便是最初的人，也是“天地之间气只管运转，不知不觉生出一个人，不知不觉又生出一个物”。气化的要点是气在运转过程中形成有形之物，也就是朱熹常说的气之“合”、“聚”、“凝”。一旦有生之物通过气化而诞生并赋予实形，生命的繁衍可以通过正常的生殖过程继而进行，朱熹将这一过程称为“形化”。由漫长的气化过程形成了形，就有了相对应的阴阳之实体，如男女、牝牡，就能进行交配而产生后代。朱熹说“天地氤氲，言气化也；男女构精，言形化也。”此中举以人的成型之例子，同样可推及其他动物的形成与繁衍。这门学科，就是当今的生物学，已经涉及物种起源的问题。
  就有生命的生物界而言，达尔文提出了物种起源之说。达尔文通过五年的环球考察、二十年的资料整理和构思，于1858年7月1日在伦敦林奈学会上宣读了他的关于物种起源的论文，又在次年出版了《物种起源》一书。达尔文学说与朱熹的万物生成理论相比，在时间上明显迟了六百余年，只是达氏的进化论比朱氏有更深的探讨。
  朱熹用生意之词对万物进行区别，对人、动物、植物也进行区分，还对可感知的物性进行说明，如气的穿透性、光的反射性、声音的传播性，等等，研究领域又涉及物理学的范畴。