南平市图书馆

古者有小学、大学之分，自秦始皇焚书之后，圣人经籍不全，无由可考古人为学之次第。作为教育家的朱熹，熟悉古代的教育体制，将人生接受学校教育划为小学与大学两个阶段，提出了明确的分阶段的教育纲领。这也说明朱熹重视小学教育，把小学阶段的教育当作大学教育的根基。
  朱熹将人生所能在学校接受教育分为两个阶段，通俗地解释应是小学阶段和大学阶段，以十五岁的年龄作为分野，八岁至十四岁的孩童接受七年的小学教育，十五岁阴阳备，成童志明便可接受大学教育。按当今教育分段，即将五年制的小学和二年制的初中教育归结为小学教育（大约七年时间），高中以上的教育归结为大学教育，其概念和内涵与现今的教育又有所区分。朱熹在《谕诸生》中云：“古之学者八岁而入小学，学六甲五方书计之事。十五而入大学，学先圣之礼乐焉。”朱熹在《大学章句·序》中说：“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文；及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公、卿、大夫、元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。此又学校之教、大小之节所以分也”。由此可见，朱熹认为十五岁以上进入青春期的就是属于成人阶段了，而八岁到十四岁则是孩童阶段。并把孩童教育——蒙学教育，纳入其教育体系中。按现代教育研究所得出的结论是，每个人从进入幼儿园开始至初中阶段，属于人生记忆的黄金时节，是记诵儒家文化经典的最佳时期。
  朱熹从事多年的教育工作，接触各地教育工作者，讲学于许多私立学校，又与众多的士子、士大夫接触，对当时的官办教育机构进行研究探讨，对当时的教育模式进行分析，特别是结合自身的读书经历以及私塾的教育现状，提出了自己的童蒙教育思想，形成一套童蒙教育思想体系，即以学“眼前事”为主的教学内容、培养自觉自律的行为习惯的教育过程、贯彻寓教于乐的教学方法。小学阶段主要教给学生“洒扫应对进退之节，礼乐射御书数之文”，就是说要学习文字等知识，学习日常生活伦理之事。朱熹认为，“小学是直理会那事；大学是穷究那理”。孩童与成人之间的一个主要分别就是识别道理的能力。由于认知能力所限，孩童在小学阶段只能够“直理会那事”，至于事情背后的潜在道理，就要等待他们成人以后，认知能力提高了再来穷究。小学与大学的教育目的，前者要达到理事，后者要达到明理，前者属基础教育，后者属提高阶段，并依照“古之学者，终乎为士，终乎为圣人”的教育目的进行人才培养。如果简单地理解士是读书人和上层领域中的人，是具有一定道德修养和智能的人，那么圣人就是道德智能极高的人，是能引领芸芸众生向着美好未来进取的人。因此，小学与大学的教育是一贯的，不能截然分开。
  小学教育的目的虽然主要在于给孩童提供行为上的准则，但是，小学教育的精神却在于从小就培育孩童的道德之心，从而让他们的性命得以渐渐滋长。因此，小学所教的种种待人接物的事情，除了要训示规矩以外，最重要还是要培养孩童对人对己的一种敬意。
  朱熹说：“敬是彻上彻下工夫。虽做得圣人田地，也只放下这敬不得。如尧舜，也终始是一个敬。”所谓“彻上彻下”也就是小学与大学一贯之所在。朱熹曾经说过：“大抵人之一心，万理具备，若能存得，便是圣贤，更有何事。然圣贤教人，所以有许多门路节次，而未尝教人只守此心者，盖为此心此理，虽本完具，却为气质之禀，不能无偏。若不讲明体察，极精极密，往往随其所偏，堕于物欲之私而不自知。是以圣贤教人，虽已恭敬持守为先，而于其中又必使之即事即物，考古验今，体会推寻，内外参合。盖必如此，然后见得此心之真，此理之正，而于世间万事、一切语言，无不洞然了其白黑。”小学专注的就是事，小学要孩童在日常起居的诸事中磨炼，让他们学会“即事即物”、“恭敬持守”。通过在具体实事中规范性的磨炼，孩童就可以渐渐避免受“气质之禀”而固执一己个性所求的偏颇之理。
  朱熹说：“古者小学，教人以洒扫、应对、进退之节，爱亲、敬长、隆师、亲友之道，皆所以为修身、齐家、治国、平天下之本。而必使其讲而习之于幼稚之时，使其习与知长，化与心成，而无扞格不胜之患也。”朱熹把小学教育比喻成“打坯模”的阶段，“古者小学已自养得小儿子，这里定已自是圣贤坯了，但未有圣贤许多知见，及其长也，令入大学，使之格物致知，长许多知见”。打好圣贤坯模，至关重要，大学只须在上面加工，不断增长知识，不断磨砺，就可成为圣贤。
  朱熹主张“童稚之学，不止记诵。养其良知良能，当以先入之言为主。日记故事，不拘今古，必先以孝悌忠信、礼义廉耻等事，如黄香扇枕，陆续怀桔，叔敖阴德，子路负米之类，只如俗说，便晓此道理，久久成熟，德性若自然矣”。
  可见，朱熹的蒙学教育，重在对人从小就开始正面塑造。