莆田市图书馆

南宋以前，县里就有“游商海贾，履风涛历险阻，牟利于他郡外番者”的记载（方略《兴化军祥应庙记》）。
  元至正二十七年（1367），仁德里台谏坊（今西天尾镇俞里村）大俞良甫，避乱东渡日本，在嵯峨从事雕版工作二十年。
  明洪武元年至永乐元年（1368～1403），县内陈、林、黄、柯、蔡、许、李、王等姓均有人先后移居东南亚各地，宣德六年（1431），郑和出使西洋，船经湄洲，各卫水手多随之远航海外。天启四年（1624），洪陞跟海澄人颜思齐前往日本经商。此后，县内有不少商人、水手、小手工业者、农民，沿着这条航线到东南亚各地谋生或定居。
  明末清初，天灾、兵乱频仍，不少人被迫漂洋过海谋生。
  鸦片战争后，随着通商口岸的开放，不堪忍受各种压迫的国人大量流向海外，而西方殖民主义者又在福建沿海地区招收“契约华工”，时称为“猪仔”。许多穷苦百姓迫于生计，不得不卖身以往。溪顶（今华亭）人王某就是当时有名的充当贩卖乡人为苦力的“猪仔”客。当时流行有：“猪仔过番（出洋），无一生还”之说。
  清咸丰三年（1853），永春林俊起义失败，参加义军的部分莆籍人士便逃亡海外。
  辛亥革命后，林师肇、杨持平、邹去病等讨袁志士皆被迫逃往南洋。民国元年（1912），美国传教土蒲鲁士在兴化“劝募”教徒劳工，当年有卢锦枝等101人由方家明、陈秉忠带领到沙捞越诗巫建立“兴化芭”垦区。次年，陈秉忠又带领“劳工”40人到诗巫。同年黄濂起义失败，部分义军也逃亡出海。民国8年10月30日，南洋柔佛树乳工业所在兴化《奋兴报》刊登广告“招工”、“出番”，11月7日，南洋〓杞公司也刊登通告公开“招股”。有不少生活困苦者应“招”出国。民国13～23年，全县每年有5000人左右渡海谋生。
  抗日战争胜利后至解放战争时期，民众逃避国民党政府抓壮丁打内战而逃亡海外的也为数不少。民国30年，《福建省战时限制人民出国暂行办法》规定：“年满16岁至50岁人民限制出洋”。此后，出国的新客多属妇孺，但因逃壮丁而出洋的青壮年仍然不少。
  建国后，随着社会主义建设事业的发展，就业门路不断拓宽，人民安居乐业，生活逐步改善，基本上消除了劳动人民出国谋生的因素，加上东南亚地区的国家先后限制华人入境，出国的人便越来越少，此时出国的主要是同亲人团聚或去继承财产。