莆田市图书馆

唐代，县城及城郊已有私人商店，黄石、庄边、白沙、百丈（在今大洋乡）、濑溪等地已出现墟集和私营小店，私营商业处于萌芽状态。
  宋元时期，黄石出现市肆，涵头（南宋绍兴年间改名涵江）、港口（今江口）、吴塘（今梧塘）、花亭（今华亭）、笏石、宁海、吉了（今忠门梯吴）、莆禧、白湖（今阔口）等地，先后由墟市变为小集镇，私营商业渐趋兴盛。
  明代，私营个体商业随着社会经济发展而发展。当时，方圆仅1平方公里的秀屿已成为港口小镇，黄石已成为莆田、仙游、惠安三县的商业中心；明嘉靖年间（1522～1566），莆田遭倭患，黄石市被毁，商业中心移至涵江，当时涵江辟为商埠，设涵江市。至清嘉庆时，涵江万商云集，已有十家富商，号称“百万富甲全郡”。
  鸦片战争后，吗啡、棉布、煤油、火柴、针织品、肥田粉等外国商品倾注莆田，县内出现不少外国商品代理商行，仅涵江就有源沣、义德、通美等。
  20世纪初，县内商业一时大兴，私营商业迅速发展，仅涵江宫口的大商行就由3家发展到16家，百货店由3家发展至30多家，棉布店由1家发展为30家，外国货充斥市场。私营旅馆、酒楼、时装、首饰商店等也应运而生。
  抗日战争期间，沿海口岸被封锁，而美国、英国的商船仍可进入三江口，各地商人涌入莆田经商，涵江成为商贾云集的对外通商口岸和闽中贸易中心，时称“小上海”，私营商业处于鼎盛状态。民国29年（1940），日本飞机多次轰炸涵江，是年冬，外轮通商移至福清海口，涵江商业贸易由盛而衰，从而影响县内私营商业的发展。建国前夕，全县有私营商店2000多户，经营纱布、京果、百货、金银首饰等30多个行业。较大的私营商行店铺有：通关、泉美、顺茂隆、茂隆，茂兴、鼎和、泉裕、承沅、冈懋、天宝等。
  建国初期，私营商业在国家政策保护下得到发展。1951年，全县有私营商店2518户。1954年6月，全县私人商户发展到3041户，其中棉布商131户，百货商126户，京果商105户，还有西药、海产、农具、食品、酱油、饮食，服务等行业，主要分布在涵江、城厢、黄石、笏石、西天尾、江口、梧塘、北高、华亭、灵川、庄边、埭头等集镇，有从业人员5438人。1954年6月至1956年，对百货、棉布、文具、建筑器材、五金、中西药、烟酒、蔬菜、果品、海产、食品、饮食服务等私营商业进行社会主义改造。至1956年底，全县3527户私营商业（从业人员6783人），已有417户转为国营门市部，303户转为公私合营，992户转为合作商店，1353户组织合作小组，167户私营商店转为经销、代销店铺。1958年，私营商业全部并入国营合作商业。1961年，恢复农民自留地、家庭副业和集市贸易后，又出现个体商业户。据1963年2月调查，全县有私营个体商业698户。
  “文化大革命”期间，限制个体经商，取缔一些分散经营的个体商业。
  中共十一届三中全会后，对私营商业加强扶持和管理，使私营商业得到发展。1982年以后，随着经济体制改革的深入，个体私营商业迅速发展。1983年，全县个体私营商业由1980年的450户增至1740户，社会商品零售总额从1980年的140万元（占全县零售总额的0.71％）增至1611万元（占全县零售总额的7..07％）。1985年，全县个体商业4032户，从业人员6156人，社会商品零售额1625万元，占全县社会商品零售总额的7.45％。1987年，个体商业达4908户，从业人员7350人，社会商品零售额2565万元，占全县商品零售总额10.35％。随着乡镇企业的发展，城乡劳力部分转向加工业和种养业，个体商业户经营范围、规模逐渐扩大，至1990年，全县有个体商业3894户，从业人员5296人，社会商品零售额7022万元，占全县社会商品零售总额的21.6％。