莆田市图书馆

隋唐时期，境内就出现集贸市场。初为“十日一墟，日中为市之集”，以后逐渐发展为“三日一集，不限于午之市”。宋元时期，集贸进一步发展。境内已有专为买卖双方称秤、主量、收取佣金的“牙人”。当时设在城内元妙观前的米墟、西门外的青菜、水果摊，均有“牙人”。随后，集贸活动更为频繁，圩日交易的时间间隔缩短，许多集贸活动已是每日进行，集市的数量增加，境内有“三市一街”：南市、北市、白湖市（即今阔口）和东门外街。
  民国时期，集贸有所发展。至1949年8月前夕，境内的集贸网点大多以街为市，占路为集。晨集午散的自发半自发状态，其中比较著名的有：庙前的粮油市场、西门外的青果蔬菜市场、北河边观桥的柴草市场、东门兜梅花亭的猪仔市场等。
  中华人民共和国成立初期，根据中央政府提出的“沟通城乡关系，发展集市贸易与物资交流”的方针，当地政府结合实际，遵循“公私兼顾、劳资两利、城乡互助、内外交流”的原则，从1951年开始大力开展城乡物资交流。当时的莆田县就组织几十次物资交流会。1952年8月，城厢镇举行物资交流会，参加的人数多达14.95万人，交流持续4天，品种有215种，交流金额166.99万元。它是以集市为中心的商贸形式，促进城乡经济的繁荣。
  1956年下半年，根据国务院提出的《恢复国家领导下的自由市场》和《关于放宽农村市场管理问题的指示》，于当年9月，莆田县开放国家领导下的自由市场17个，境内自由集市3处。其中最大的城南市场始建于1953年，是境内第一个由政府拨款兴建的自由集贸市场。1958年，莆田县政府拨款在境内的观桥头兴建城北市场。后因建观桥影剧院需要，拆迁至北河边，就是现在的“北市场”。1975年，政府又拨款2400元，在莆田体育场南侧的空地上搭棚兴建薪柴市场，由莆田县的常太等山区运来的柴、草都在这里进行交易。后因建莆田公交公司，柴草市场迁至天九湾。1979年，政府又投资兴建天九湾市场，至1982年投入使用。翌年又征地8亩扩建天九湾市场，使天九湾成为综合性的农贸市场，主要经营粮食、蔬菜、农药、化肥、钢材、竹木、猪肉等。当时在城内还有5个比较稳定的集市：城墙巷补鞋，十八张厝青果，北河边的蔬菜、青果，镇海的木材，天九湾的饲料。
  1987年起，区政府集资兴建南门市场，主要由区工商分局和南门居委会负责集资，市场建筑面积4960平方米，共有固定及临时摊位564个。至1994年，境内有专用农贸市场6个：城南市场、城北市场、天九湾市场、南门市场、下磨市场、凤凰山市场。境内还临时搭盖的集市多个，有筱塘、东门兜、辰门兜（拱辰）、棠坡、赤溪、郊下、龙桥、西门兜等，还有镇海的木材市场、阔口的竹木市场。