莆田市图书馆

妈祖文化发祥于莆田湄洲岛。妈祖即林默，又名林默娘，是莆田望族九牧林的后裔，生于宋建隆元年（960）三月二十三日，卒于宋雍熙四年（987）九月初九。妈祖在世时，通晓天文气象，熟习水性。传说她能乘席渡海，还能“预知休咎事”，即会预测吉凶，事前告知船户可否出航，附近海域的渔舟、商船常能得到林默的救助，人们称她为 “神女 ”“龙女 ”。
  28岁那年，妈祖在湄洲羽化升天，百姓传说常见她身着红装，在海上救助海难，乡亲们感其无私的精神，就在岛上建庙奉祀她，这就是今天的湄洲妈祖祖庙。据史料记载，历代皇帝36次褒封妈祖，封号从夫人、天妃直到天后，民间尊其为天上圣母。当代，妈祖又被誉为“海峡和平女神”。目前，妈祖信仰已传播到世界33个国家和地区，信众有 2亿多人，成为一种世界性的信仰。