莆田市图书馆

光绪年间，美国传教士蒲鲁士挈眷来兴化传教。初到莆田，语言难通，无法与教徒交流，更难宣讲基督教 “福音”。于是，蒲氏夫妇即苦心研究，寻求捷径，通过用罗马字拼音标注的方法，辅以分析和刻苦记忆的功夫读写兴化方言“特音”，不到一年的工夫就很快学会了一口平顺流利的兴化话。鉴于兴化教会教徒多为文盲的家庭妇女，蒲氏夫妇即将这种罗马字拼音方法经验传授给教徒。出乎意料，一般女教徒3个月后就能用罗马字拼写出莆仙方言；彼此之间也能用罗马字顺畅地互相交流，清楚表达意思。通过实践证明，用罗马字拼写莆仙方言是行之有效的识字办法。蒲星氏为了帮助兴化教会女教徒用罗马字相互写信、阅读圣经，于光绪十九年（1893）向英国定制了一套罗马文活版铅字，开始以兴化话罗马字译印新旧约圣经。三十六年（1906），在井头街南之西侧，即井头街与金桥巷交叉地之西北角（原市劳动服务公司旧址）创建 “美兴印书局”，办公楼次年落成；美兴印书局负责《奋兴报》的印刷，是莆田史上第一家印刷机构。（1947年张福基《兴化卫理公会史》）
  刘福铸《兴化话罗马字研究》云：“兴化话罗马字拼音系统共有声母14个（不包括零声母），莆田话有韵母31个，仙游话只有韵母27个。罗马字不论莆仙，皆没有标注入声韵母，而是用声调符号加以对应。声调9个（实为8个）。”高德矞《兴化话与罗马字》一文说，用罗马字拼写兴化话使用字母少，只有10字主韵母、20字复韵母、14字发声母、9个声调符号和普通的标点，即能写出所有的兴化话语音及声调，简单易学，仙游话更为简单。若增加各种特殊发声母，可以拼写各国的文字音和方言音，可拼写出各种鸟兽叫声和声调，各种噪声及人们的哭声、笑声的声调。一般有汉字拼音和英语切音基础者，经过短时间练习即能全面掌握。（刘福铸《兴化话罗马字研究》，《莆田学院学报》2002年第4期；高德矞《兴化话与罗马字》，《莆田文史资料》第11辑）不过，当时使用兴化语罗马字竟局限在兴化基督教会内通行，教外并不推广，也无人问津。此后，因普及普通话和汉字拼音教育，这种兴化话罗马字，随之被淘汰而湮没，成了历史陈迹。
  蒲鲁士，全名为威廉·蒲鲁士，后取汉文“叟堂”为号。1862年12月出生于美国，1888年毕业于美国波士顿大学，获神学博士学位。其妻星以利沙伯，邑人称她蒲星氏。两人于1890年一同来莆田。夫妻在兴化设堂传教，毕生献身于教会事业，并致力于兴化的文化教育、医疗慈善、社会服务等事业，以及发展洋行企业，为兴化社会事业发展做了不少贡献，对中美民间文化交流起到一定的作用。光绪二十九年（1903），蒲鲁士回国度假，由莆田带回“小陈紫”荔枝苗两株，移植于与莆田同纬度的南部佛罗里达州。之后在美国繁殖发展，南部包括波多黎谷和南加州等地，以及巴西、古巴等国，都有千亩以上的荔枝园。这些传自中国的兴化荔枝，被誉称为“果中皇后”。美国人为纪念蒲鲁士引种功绩，将它命名为“蒲氏荔枝”。1912年蒲氏开始组织带领兴化人渡洋旅居马来西亚砂拉越垦荒，为兴化移民马来西亚奠定了基础。（详见“蒲鲁氏与诗巫兴化芭”条）1916年11月，蒲鲁士回国病卒，年54岁；1951年，90高龄的蒲星氏回国，1955年3月逝世。