莆田市图书馆

宋元时代妈祖信仰已扩布到南海。自宋元以后的民间传说中提升起来的妈祖海神，从莆田流播到中国东南海域再拓展到环中国海海域，成为最具影响力的海神。
  南宋时期，刘克庄《到任谒诸庙·谒圣妃庙》有记言：“某持节至广，广人事妃，无异于莆，盖妃之威灵远矣。”岭南沿海多称妈祖为“天妃”或“天后”，妈祖地位逐渐上升，并超过了南海神成为岭南沿海最重要的海神。据明代嘉靖年间黄衷《海语》“海神”条载：“南海最灵验，敕赐庙宇，春秋二祭，国有六事，天子遣使进香..民间舟中所事海神不一，广琼有天妃祠，亦敕封王祭”。
  又据屈大均《广东新语》载：“凡渡海卒遇怪风，哀号天妃，辄有一大鸟来止帆樯，少焉红光荧荧，绕舟数匝，花芬酷烈，而天妃降矣，其舟遂定得济。又必候验船灯，灯红而神降，青则否。其祠在新安赤湾..凡济者必祷，未知辞沙，以祠在沙上故云。”妈祖信仰渐趋超越南海神信仰，到后来天妃庙宇数量远多于洪圣庙。在不少天妃庙中，南海神成为天妃主神的陪祀神。
  南海占整个中国海洋的半壁江山，南海中的南沙群岛东北部，由永兴、和五、石岛、南岛、北岛等众多岛屿组成；南沙群岛的西南部由珊瑚、甘泉、金银、琛航、中建等诸多岛屿组成。这些岛屿，都是中华先民们最先发现和从事各种行业生产、生活过的地方。历代渔民、船工、海员、客商，他们都敬奉妈祖，在从事生产生活的过程中，每每祈求妈祖的保佑，在南海诸多岛屿上都建有敬奉妈祖的场所，留下许多妈祖在南海的印记。西沙群岛的中永兴岛建有妈祖庙，供奉妈祖，还挂有“海不扬波”的匾额。永兴岛上有妈祖庙，三脚岛（琛航）、甘泉岛、北岛、黄山马（今平岛）、太平岛，都有过大小规模不一的娘娘庙。这些岛屿上所建的妈祖娘娘宫庙，有些是中国渔民从大陆运来各种建筑材料建成的，有些是就地取材，用珊瑚石砌成。可以想象，在这些海岛上建妈祖庙的过程，都能谱写一曲妈祖护佑渔民、实践探索海洋文明的颂歌。
  随着福建商人乘船渡海，立庙拜祭妈祖，妈祖文化得以传播开来。嘉靖《琼州府志》写道：“今渡海往来者，官必告庙行礼，而民必祭卜方行。”每逢妈祖诞辰和升天日，岛上大都举行游神、演戏等活动，春秋二季，年年如此。综合考究历代有关海南史书和方志发现，元代海南岛妈祖庙仅有5座，明清两代又增加了42座，遍布琼州府的13个州县。明正德《琼台志》记载，在琼山（今海口）、万州（今万宁）、崖州（今三亚）、感恩（今东分），元代就建有天妃庙。日本人小叶田淳的《海南史》中就写道：“海南岛最初的天后庙，是元朝时代建在白沙津和海口的。”海口市海甸北白沙门上村天后宫，对联云：“万派回澜依后德，千秋血食颂神功”；白沙门中村天后宫有对联云：“素沐鸿恩光福境，同歌仁里艳阳春”。
  到近现代，妈祖庙宇在海南有增无减。光海口新埠岛“天后宫”的数量就有6座，而在临高的调楼和新盈等乡镇，有的村子甚至有两三座妈祖庙。在海南岛只要是有港口、码头和商埠的沿海地区就有妈祖庙，数量估计已经超过100座。
  在南海海洋中，历代留下了众多的妈祖文化遗迹。20世纪二十年代，海南省琼海渔民从西沙珊瑚中捞到一尊妈祖石雕像，是古代中国沿海船只留下的遗物；在西沙琛航岛娘娘庙中有观音像；在西沙群岛第二大岛东岛（和五岛）西南角一座古庙庙门上，刻有对联：“前向双帆孤魂庙，后座一井兄弟安”。尤其是在南海的各小岛屿上，有众多妈祖庙。从这些文物考证的发现中可以得到妈祖在南海的印证。
  （原载2015年6月6日《湄洲日报》，又载《中华妈祖》2016年第5期，2017年6月26日《中国海洋报》转载）