莆田市图书馆

1993年11月，由著名美术史论家伍蠡甫先生主编、上海辞书出版社出版的《中国名画鉴赏辞典》收录了李耕先生的《弥勒佛》图，该书副主编、著名美术评论家邵洛羊先生亲自为这幅作品撰写了鉴赏文章。这部极具学术性、权威性的巨帙所收录的福建省近现代名画家作品仅此一幅！可见，李耕这位毕生活动仅限于民间的古典人物画大师，其绘画艺术不仅长期为广大劳动人民所喜爱，而且一直为学术界所赏识。“雅俗共赏”——这不是李耕国画风格最好的诠释吗！是的，谈到李耕，不能不让人联想到他笔下千姿百态的弥勒佛。这里引发我们去思考的是：李耕为什么喜欢画弥勒佛？ 李耕的弥勒佛为什么具有如此之大的艺术魅力？ 对于这些复杂而有趣的问题，如果能认真地、科学地予以剖析，对研究李耕先生的中国画艺术，应该说是十分必要的。
  既然是探寻李耕与佛画的关系，我们就基于佛教的“万法因缘生”之说，先谈谈李耕的弥勒因缘，说的白一点就是：李耕为什么喜欢画弥勒佛？佛法认为：宇宙间每一事物的生灭，必须具备某些条件，每一事物的存在，也必须与其他事物有相互依存的关系。所以凡促使一件事物的生灭，或使一件事物存在的条件或关系，就称为此事物的因缘。仙游自古以来，民间信仰佛教的风气就很炽盛，现存的大大小小的佛教寺庙星罗棋布，据统计还有四百多座。可以说，将朱熹为泉州开元寺撰写的“此地古称佛国”（后为弘一法师补书之） 的联句套用于仙游也不为过。李耕的祖父精于工艺美术，常为寺庙加工法器，父亲则是当地闻名的以描绘、雕塑寺庙壁画和佛像为主要谋生手段的职业民间画师。李耕从小嗜画，少年时代就跟随其父辗转于深山乡野为寺庙作壁画。特定的职业使李耕初涉画坛就与宗教题材结下了不解之缘。这种机缘最终促使这位艺术天才皈依佛教，甚至干脆以优婆塞（佛的四众弟子之一，即在家的佛教徒）、不剃僧自号，在生活方式（长期茹素，甘守清贫、淡泊） 和艺术追求（提倡不落窠臼、不拘一格的禅的超脱） 上，表现出鲜明的佛教思想。无疑这是李耕创作题材从普遍性（宗教画） 到特殊性（佛教题材的弥勒佛） 的必要前提。
  我们再把这个问题置于民间艺术的层面上去审视：据传，中国五代时期，浙江奉化有一位名曰“契此”的和尚常携布袋云游四方，教化群众，很得群众信仰，临终时说了一句偈语：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示世人，世人自不识。”因此人们认为布袋和尚是弥勒的化身，就在寺院的“天王殿”正中塑了他的像。从此坦胸腆肚，笑容可掬即成为民间世代传承和众人认同的弥勒形体特征。也正是这通体充盈着人类童年的天真无邪所引申出的乐观、宽容、自在，与由自然经济自足性带来的追求完整、圆满、和谐的中华民族文化心态的稳定特征一拍即合。那《六子戏弥勒》图中热烈、欢乐、圆融和谐的气氛，那姿态各异但皆具纯真朴实、宽厚随和、可亲可爱的弥勒善相，还有那“放下布袋，何等自在”“皆大欢喜”等慰人情怀的诗文款识，正是李耕这位对广大乡亲的冷与暖，苦与乐有着切身体会，并深怀同情之心的艺术家奉献给劳动人民的最好精神食粮，从而获得了以笔墨形式释放出欢乐和幸福的幻想，来取得心灵的满足和精神的安慰等社会功能。
  综上所述，特定的环境条件促使了李耕弥勒佛画的产生。那么，还有一个值得研究的现象是：佛教题材中，在民间最受人们欢迎的还有观音菩萨，但在李耕的笔下，为什么观音的创作数量远不及弥勒佛呢？据佛教经典载：弥勒将是继承释迦牟尼佛位的“未来佛”。按照常理，“现在”侧重现实，“未来”富于浪漫。李耕先生有过人的艺术天才，极其奇妙、丰富的艺术想象力和不拘成法的创新精神，在写意性难以发挥的人物画领域，弥勒这一充满情趣、理想和浪漫色彩的题材，自然要比端庄、祥和、蕴藉的观音（这也是民间约定俗成的造型模式） 更适宜于借挥洒笔墨来抒写自己的性灵，表达自己自由的内心世界。因此，李耕对弥勒佛题材的偏爱，则又在情理之中了。
  本文发表于1995年2月20日《福建文化报》